孩子们挎着小竹篮，里面装着从后山采的腐叶，说是给兰草当肥料。领头的男孩叫小石头，字写得最像沈砚之，只是总把“兰”字的最后一笔拖得老长，像根没剪齐的兰草叶。
“沈先生说，腐叶要晒三天才能用。”小石头蹲在粉花兰草畦边，鼻尖快碰到土面，“安婶，‘穗生’啥时候开花？”他指着那块刻着“穗生”的木牌，眼睛亮得像沾了露水的野菊。
安瑜往他手里塞了颗梅子糖：“等你把‘兰’字写端正了，它就开了。”糖纸在阳光下闪着光，小石头赶紧把糖揣进兜里，生怕化了似的。
沈砚之在廊下教孩子们画兰草，竹制的教鞭在石板上划出细长的线：“叶要分主次，像你们排队做操，得有先来后到。”他手腕一转，石板上便多了片向斜上方伸展的兰叶，“这叫风骨，宁折不弯。”
李阳蹲在旁边削竹片，要给“穗生”搭个小支架。竹片在他手里转得飞快，削出的弧度正好能托住新抽的嫩芽：“沈小子，你这画得不如我雕的实在，我这竹片能真护着兰草。”
沈砚之笑着把教鞭递给小石头：“你来试试。”转头对李阳说，“您那是护着，我这是让孩子们记着，兰草不光长在土里，还得长在心里。”
安瑜在后院翻晒腐叶，阳光透过指缝落在叶面上，暖得像沈砚之那件湖蓝长衫。她忽然想起南京城的留声机，要是能把此刻的声音录下来该多好——孩子们的笑闹声，李阳削竹片的沙沙声，沈砚之教画时的低语，还有兰草叶片舒展的窸窣声，这些声音混在一起，就是竹影居最鲜活的模样。
晌午蒸了糯米糕，安瑜往糕上撒了把兰草花瓣——是去年晾干的南京兰草花，带着点清苦的香。小石头捧着糕直咂嘴：“比镇上的桂花糕还好吃！”沈砚之看着他沾着糖霜的脸，忽然说：“等‘穗生’开花了，咱们用它的花瓣做糕。”
孩子们的欢呼惊飞了檐下的麻雀，李阳往沈砚之碗里添了块糕：“你小时候，是不是也这么盼着吃花糕？”沈砚之的筷子顿了顿，眼眶有点热：“外祖父总说，花糕要等家里人齐了才能吃。”
安瑜往他碗里又添了勺蜜饯：“现在不就齐了吗？”
饭后，孩子们在后院捉迷藏，小石头钻进竹篱笆，裤脚沾了片紫叶兰草的叶子。沈砚之帮他摘下来时，忽然发现叶片背面有细小的虫洞：“怕是招了蚜虫。”他起身去取草木
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