越了人臣本分。
“殿下行事素来谨守分寸，不敢有半分逾矩。”
“分寸？朕数十年手把手教他何为分寸。
如今他倒是学会，借着朕定下的法度，反过来将朕架在两难之地。
这不是分寸，是他藏得太深的城府。
这套手段，朕从未教过他。”
亭间一时沉寂。皇帝端杯望了眼杯底沉茶，放下茶盏，懒懒倚住靠背。
“朕老了。”
话音压得极低，近乎喃喃自语。
他抬眼望向对面的李卿月，眼角细纹又深了几层，两鬓新增不少白发，握杯的指骨也比往年更为突出。
他望着她的模样，一如当年御书房初见。
彼时她只是商户庶女，初次直面帝王，不卑不亢的将心中盘算一一说透。
当年初见，他心底生出一个连自己都觉得荒唐的念头，从未对外吐露半句。
只往后年年赏赐昭宁时多加一副玉镯，每隔数月单独召她来菊圃，次次亲手为她添一杯热茶。
她入主东宫近十载，他始终守住君臣翁媳界线，不越半分，却暗中给她人手、给她便利，悄悄为她留好一条脱身后路。
“父皇日夜操劳朝政，身心损耗过重。
儿媳回去便让太子寻访安神调养的方子送来。”
“不必。太医常年开的苦汤药，朕喝了数年，毫无起色。”皇帝靠在椅背上，目光沉敛，“今日同你说这些，是让你心里有数。
太子手段太过出彩，出彩到文武百官都暗自等候朕退位放权。
可朕尚在龙椅之上一日，这江山，便仍旧由朕说了算。”
他起身走至亭外台阶，背对着她。
午后柔光裹住他周身，双肩微微松弛，脊背却依旧强行绷直，这挺直的姿态，全是帝王强撑的威严。
“东宫近来杂务繁多，朕命刘忠从御前拨一名宫女前去伺候，名唤拂冬，帮你分担内务琐事。”
李卿月立刻起身，立于亭下行大礼：“儿媳领旨，告退。”
她转身顺着菊圃石板小径缓步离开，没走几步，身后传来一道极轻的男声。
“朕还没老到，连给人斟一杯热茶都做不到。”
她脚步未停，始终没有回头。
赶回东宫时天色已然全黑，何敬言守在府门等候，禀报太子正在书房等候她。
穿过层层回廊，远远能望见书房烛火长明，纱窗上映出萧长瑜静坐的轮廓。