里把绿灯笼换了一根更长的青竹杆子，又把灯笼纸重新糊了一层，用的是上好的桑皮纸，薄而韧，绿火透过新纸，显得比之前亮了一些，绿得发沉，像是一汪凝固的潭水。阿文坐在床边，把铜烟杆拆开，用软布一根一根擦净，又在腰间别了一把从铁匠铺买来的短刀，短刀不长，一尺出头，刀身窄直，比匕首趁手一些，刀柄缠着麻绳，握在手里有种踏实的涩感。
天黑得很彻底，像是有人把墨汁泼满了整片天空。沧州城的街灯一盏接一盏灭了，油尽灯枯，发出最后几下噼啪的轻响，街上的人声也慢慢散尽了，只剩下野狗跑过巷口的爪音。子时还差一刻钟，三人从客栈后门出去，门板开合时发出老木头摩擦的**。大黑狗在前面开路，走得比平时慢，每一步都很警惕，鼻子贴着地面，偶尔抬起头，耳朵转动，捕捉着夜风里任何一丝不寻常的响动。
城南出了城门，是一片荒地，没有人家，没有田地，只有高低不平的土坡和杂乱的枯草，在夜风里发出沙沙的摩擦声，像无数细小的牙齿在咀嚼什么。乱葬岗在荒地最深处，阿文远远就看见了——不是坟头，是一片低洼的坑地，草比别处矮一些，被踩得贴伏在地皮上，土也比别处松一些，踩上去有一种微微下陷的软感，仿佛地下是空的。坑地边缘坐着一个人，背对着他们，手里提着一盏白灯笼，灯光是冷的白，惨惨的，不像阿如的绿火那样有温度，那光像是冻过的，照得周围三尺内的枯草都泛着一层霜色。
九叔走到那人面前停了下来，靴底碾碎了一根枯骨，发出极轻的脆响。那人抬起头，是一张中年男人的脸，灰白的，没有血色，也看不出表情，像是用石灰糊过的面具。他看了九叔一眼，又看了阿文和阿如一眼，眼珠子转动得很慢，然后侧了侧身，往坑地里指了指。那手指也是灰白的，指甲很长，缝里嵌着泥。
坑地中央，不知什么时候亮起了一片灯火。不是白天的那种亮，是很淡的、泛黄的、像旧油灯那种光，一簇一簇地散在低洼处，像被人随手撒了一把火柴梗。阿文数了数，至少十几个摊子，零零散散地铺开，每个摊子前都蹲着人。没有摊贩叫卖，也没有人问价，所有交易都像在比划手势，偶尔有人低声交谈一两句。
“鬼市。”九叔说，“半月开一次。专做别人不敢做的买卖。”
他迈步走进坑地，
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