铁狮子的事处理完，他们在沧州城又待了一天。九叔说别急着走，让那口棺材再稳一稳。阿文明白他的意思——刚封上的湿泥，得等它干透了，缩紧了，才算真封住。第二天傍晚，三人退了房，正准备往南走，客栈掌柜叫住了他们。
“有个东西，是昨晚上有人塞在门口缝里的。”掌柜递过来一张纸条，黄纸的，叠成一个小方块，没有署名，没有信封。
九叔接过来展开看了一眼，眉头动了一下，然后把纸条递给阿文。纸上写着一行字，笔画粗短，像是用烧过的木柴头写的，墨迹不匀但很清晰：“子时，城南乱葬岗。”
没有抬头，没有落款，没有解释。
阿文把纸条翻过来，背面是空的，连一点墨渍都没有，纸面粗糙，是客栈里常见的麻纸，裁得方方正正，边缘却有些毛躁，像是从一整张上随手撕下来的。“谁送的？”
“不知道。”掌柜的站在柜台后面，手里还捏着算盘的边框，指节因为用力而泛白。他朝门外瞟了一眼，街面上人来人往，看着一切如常，又低下头，声音压得更低，“昨晚打烊的时候还没有，今早开门，这纸条就卡在门缝底下了，半截露在外头，半截被门缝夹着。可能是哪个过路的，也可能是——”他看了九叔一眼，那后半句话像是被什么东西堵在了喉咙里，没吐出来，只是摇了摇头，转身去拨弄算盘珠子，发出几声清脆的、不连贯的响。
九叔把纸条凑到鼻尖闻了闻，没有墨香，没有熏香，只有一股淡淡的潮气，像是被露水打湿过。他把纸条折成四折，收进怀里，贴着心口的位置。“知道了。”他转身对阿文和阿如说，语气平淡得像是要去赴一场寻常的饭局，“白天先歇着，养足精神，晚上去一趟。”
“这摆明了是个引子。”阿文皱着眉，手指无意识地摩挲着纸条留在指腹上的粗糙触感，“万一有埋伏呢？选在乱葬岗那种地方，四下无人，叫天天不应。”
“有埋伏就不会递纸条了。”九叔说，从怀里摸出烟杆，却没有点火，只是拿在手里转着，“递纸条是约你过去，不是杀你。要杀你，不会提前打招呼，更不会挑这种需要你我走一段夜路的地方。真要害命，在饭菜里下毒，或者在睡梦中抹脖子，省事得多。”
阿文想了想，觉得九叔说的有道理，但那股悬着的感觉并没有因此落下。白天三人没有出客栈，阿如在房
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