一个在后期交锋中无意间扯破了何四衣袖的归离集青年，第二天脸颊就透出了几分异常红润。
第一起袭击案件发生在接下来的一个傍晚。一个在层岩巨渊外围矿区加班的老矿工，被人发现倒在矿道出口处。他的头发一夜之间全白了，脸上的皱纹深得像是被什么东西从内部抽空了水分。他的眼睛还睁着，瞳孔涣散，嘴唇在微微发抖，但无论问他什么都回答不出来——他不记得发生了什么，只记得自己好像“太累了”。
第二起，第三起，第四起。受害者不再是矿工。吃虎岩的小吃摊主，玉京台的文书助理，千岩军的轮值士兵——没有职业规律，没有地域限制，唯一的共同点是他们都在被袭击之前与归离集的居民有过接触。每一起袭击案发现场都找不到凶器，找不到指纹，找不到任何挣扎痕迹。受害者只是倒在地上，像是被什么东西从内部吸走了全部的生命力。他们的头发从发根开始变白，不是染白，是白到透明的那种白，像被抽空了所有色素。
夜兰和魈在暗处同步了各自的调查进展。他们各自通过不同的手段确定了异常元凶——那些从过去的时光中重新现身的古人，他们的存在本身就是一种极度精巧的生命力窃取。归终用她的力量将所有逝去之人从时间中拉回来，却无法为他们提供持续存在的能量。他们只能从周围的现世生命力中汲取，而这种汲取在最开始是温和的、无意识的，只是在日常接触中慢慢吸收——这也是为什么之前那么多纠纷中，所有人都只是觉得“对方的脾气越来越大”，因为那些古人正在缓慢地从现世人身上吸取生命力，而现世人的体力和耐心也在同步下降。但现在，随着时间的推移，归离集居民自身的生命力流失速度在加快，他们的贪婪也在加剧，无意识的汲取变成了有意识的袭击，温和的吸收变成了暴力的掠夺。
然后是白日袭击。
一个在轻策庄竹林里砍竹笋的老农被当众扑倒。袭击者是那个跟他为了水源斗了好几天嘴的归离集樵夫。樵夫将他推倒在竹根下，双手掐着他的肩膀，俯身对着他的脸猛吸一口气——老农的脸颊在那一瞬间肉眼可见地凹陷下去，皮肤从古铜色变成灰白，像一片被放在烈日下暴晒了整个夏季的树叶，而樵夫干瘪的皮肤却在同一瞬间变得饱满而有光泽。几个目击者尖叫着冲过来，樵夫却从地上一跃而
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