炭窑方向，水魈密报接踵而至。
西域武士如毒蛇出洞，已潜至城西贫民区，距藏身地不足三条街巷。杀机渐近。
屋内，姜离指尖翻飞，药杵撞击陶钵，沙沙声急促刺耳。
阿依古丽留下的药材，正被细细研磨成粉。
她必须快。
药味刺鼻，混着窗外市井油烟，在寂静里酿出紧绷的窒息感。
水魈贴在门后阴影，气息敛至微不可察。
他在等。
等信号，或等厮杀骤起。
时间被拉成颤巍巍的细线，悬在两人心头。
直到——
笃，笃笃。
敲门声响起。
平稳，规整，带着官家特有的不容置疑。
不是杂役货郎，不是任何约定暗号。
姜离手猛地一顿，陶钵磕在指尖，钝痛刺来。
她不抬头，只静听。
水魈身形微动，手按上腰间短刃。
门外尖细男声响起，是宫廷内侍特有的腔调，不远不近：“姜娘子可在？宫里来人传旨。”
陌生声音，刻意生疏的恭敬。绝非锦心。
姜离缓缓放下药杵，指尖沾着灰白药粉，像一层死皮。
抬眼，与门后水魈目光相撞。
无需言语。水魈身影悄然后滑，融入柴房黑暗，仿佛从未存在。
她擦去额角虚汗，理了理半旧布衣。
脸上瞬间堆出底层宫女见上位者时，恰到好处的惶恐与茫然。
拉开门缝。
门外立着两人。
前头是面生年轻太监，穿杂役司靛蓝衣，腰间却悬着非杂役司所有的凤纹角牌。
他笑里藏锋，目光飞快扫过屋内昏暗。
身后跟着佩刀侍卫，神情冷硬，刀鞘泛着寒光。
“宫里……哪位贵人传召？”姜离声音微颤，身体瑟缩，将门挡得更严实，十足受惊吓的小人物模样。
太监笑意不变，目光如钩：“是娘娘。凤仪宫有请，娘子过去说话。”顿顿，语气温柔却不容拒，“即刻便去，轿子已在巷口候着。”
娘娘。凤仪宫。即刻。
冰珠砸心，寒意瞬间蔓延四肢百骸。
旧库房之事，暴露了？
皇后反应竟快至如斯？
还是萧景珩中毒消息走漏，皇后要斩草除根？
拒绝的念头刚冒头，便被侍卫按在刀柄上的手掐灭。
那不是姿态，是赤裸裸的警告。
“民女……遵命。”她垂首，声音愈发怯懦，“容民女换件干净衣裳。”
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