以诚相待。”那人猛然抬头，眼中尽是惊异。
三句话，句句直抵内心。
大殿骤然寂静。方才讥笑之人此刻闭嘴不言。那些藏于心底的私念，被一个平民少年当众点破，仿佛再无遮掩之地。
有人低语：“莫非是邪术？”
“非也。”另一人摇头，“这是洞悉人心之能。此人……不可小觑。”
陈砚静立中央，不动如山。他知道，这些人不怕强硬，只怕被看穿。只要将他们的想法摊开在光下，再坚硬的脸皮也会发烫。
“你说心怀天下？”先前拍案者仍不服气，“那你可知今年江南旱情几何？赋税如何征收？北疆军粮可足？”
“知道。”陈砚答得干脆。
“哦？说来听听。”
“江南三府九十日无雨，七成稻谷枯死，百姓以树皮充饥。地方官隐瞒灾情，惧影响考绩。若朝廷半月内不赈济，恐生民变。”他语气平静，“赋税应免三年，以工代赈，修渠筑堤，既解燃眉之急，亦利长远。北疆粮草不足，因运粮车队遭权贵截留贩卖，十车出发，仅三车抵边。”
每说一句，便有官员额角冒汗。
“你……你怎么知晓这些？”那人声音颤抖。
“我在城西药铺外见告示，商户需缴三十两银修路。”陈砚淡淡道，“一条街三十两，百条街呢？千条街呢？钱去了何处，百姓又拿什么活命？”
有人欲反驳，张了张嘴，终究沉默。
这世道，表面讲规矩，背地吸民血。可从来没人敢在朝堂之上直言。
陈砚不是第一个想说的人，却是第一个敢站在这儿说的人。
“你不过一介草民，妄议朝政，该当何罪！”又有人怒喝。
“我不是妄言。”陈砚直视对方，“我说的是实话。你们不敢说，并不代表我不知道。”
他顿了顿，声音提高：“诸位大人，你们坐在这金殿之上，食朝廷俸禄，穿锦绣华服，可曾有人去过城南贫民窟？见过饿得哭不出声的孩子？你们说我出身低贱，看不起我。可我要告诉你们，正是那些被你们称作‘贱民’的人，给了我饭吃，替我挡过刀，教我何为义气。”
说到此处，他停了下来。
大殿静得落针可闻。
“所以我并不怕你们笑话。”他笑了，“我得意，你们管得着吗？”
此言一出，几位老臣几乎气厥。可他们说不出话——他说的事，件件属实；他站的姿态，比谁都正。
这时，宫门外传来动静。
槐树之下，三人蹲在墙根阴影里，仰头望着高耸
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