这么多事，娘又觉得，我们不该让你一个人扛。”
独孤落木摇了摇头。
“娘，不是一个人，萧知下在帮我，师兄在帮我，萧知下母亲苏清苓也在帮我。”
“萧知下，”上官禾念着这个名字，嘴角微微弯了一下，“阿木，他看你的眼神，跟普通朋友不一样。”
独孤落木低下头，没有接话。
上官禾没有追问，只是拍了拍她的手。
“阿木，娘不催你，感情的事，急不来，但娘要跟你说一句话——这世上，能找到一个真心对你好的人，不容易。如果遇到了，别错过。”
独孤落木沉默了很久，最后轻轻地点了点头。
“娘，我知道了。”
上官禾笑了，伸手将女儿揽进怀里，像小时候一样，轻轻地拍着她的背。
“睡吧，明天还要赶路。”
独孤落木靠在母亲怀里，闭上了眼睛。
母亲的身体很瘦，骨头硌得她生疼，但她没有动，因为她知道，母亲需要这个拥抱，她也需要。
十天后，马车到了岳州。
岳州是南北要冲，长江和湘江在这里交汇，水陆交通便利，商贾云集，是岭南通往中原的咽喉之地。
独孤落木掀开车帘，看见码头上停满了大大小小的船只，桅杆如林，帆布如云，搬运货物的苦力们喊着号子，来来往往，一派繁忙景象。
萧知下骑马走在前面，目光不停地扫视着四周。
他的直觉告诉他，有什么地方不对。
岳州城的街道比韶州城更宽更直，两旁的商铺鳞次栉比，卖什么的都有。
萧知下在一家名叫“岳阳楼”的客栈门口勒住了马，这是岳州城最大最好的客栈，三层的楼阁，雕梁画栋，门口挂着两串大红的灯笼，看起来气派非凡。
“今晚住这里，”萧知下翻身下马，走到马车旁边，“岳阳楼是岳州城最安全的客栈，老板是本地士绅，跟官府关系很好，落花盟的人不敢在这里动手。”
独孤落木扶着父母下了车，走进客栈。
大堂里坐满了客人，南来北往的商贾、进京赶考的书生、游山玩水的文人，各色人等，济济一堂。
柜台后面站着一个四十来岁的男人，穿着绸缎袍子，圆脸，小眼睛，留着两撇小胡子，看起来精明能干。
“几位客官，打尖还是住店？”老板笑眯眯地问。
“住店，四间上房。”
萧知下从腰间取出刑部郎中的令牌，在老板面前晃了一下。
“我是刑部的人，奉旨办案，需要安静的房间，不要打扰。”