。六品王朝与五品王朝之间的差距，陛下应该比外臣更清楚。”
陈楚靠在龙椅的椅背上，闭上眼睛，沉默了很久。周鹤以为他在权衡利弊，心中暗暗得意——这个年轻的皇帝果然还是怕了。但陈楚的心中，此刻翻涌着的并不是恐惧或犹豫，而是一股正在被强行压制住的怒意——那股怒意像是地底岩浆一样滚烫，在他的胸腔中来回冲撞，寻找着出口。他不想和风云王朝翻脸，至少现在不想。汉皇朝刚刚经历了妖龙入侵、瘟疫肆虐、天元皇朝的连番进攻，国力已经损耗到了极限。如果再和风云王朝开战，那无异于以卵击石。但他也不能答应这两个条件——答应下来，汉皇朝就不是汉皇朝了，而是风云王朝的附庸。他要的是喘息的机会，不是亡国。
他睁开眼睛，缓缓站起身来。他走下御阶，一步一步走到周鹤面前，站定。他比周鹤高出半个头，低头看着周鹤的脸，目光平静得近乎漠然。周鹤被他看得有些不自在，下意识地后退了半步，但随即想到自己背后站着的是五品巅峰皇朝，又挺直了腰板，迎上陈楚的目光。陈楚忽然笑了。那笑意没有到达眼底，甚至带着一丝怜悯。他说了一句话，声音不大，但每一个字都像是钉子一样钉在大殿之中：“周使臣，朕敬你是风云王朝的使臣，给你三分薄面。但你蹬鼻子上脸的本事，让朕开了眼界。”他的脸色骤然沉了下来，声音冷得像是一把出鞘的刀，“开放商贸？借出国运？你当朕是三岁小孩，还是觉得汉皇朝无人了？”他猛地一挥手，“来人，把这不知天高地厚的使臣给朕拿下！”
殿外甲士闻声而入，刀剑出鞘，寒光闪烁，将周鹤团团围住。周鹤脸色大变，厉声喝道：“陈楚！你敢动我？！我乃风云王朝使臣！两国交兵不斩来使——你这是要与我风云王朝开战吗？！”陈楚冷冷地看着他：“开战？你以为朕怕？”他顿了顿，声音中带着一种决绝的狠意，“你回去告诉风云皇帝——汉皇朝可以被打败，但绝不会被威胁。想要朕的商贸和国运，可以——拿他的命来换。”他转头对甲士吩咐道，“把这个不知死活的东西拖出去，重打二十军棍，然后丢出京城。让他爬着回去，告诉风云皇帝，朕在这里等着他。”
周鹤被甲士拖了出去，不一会儿，殿外传来棍棒落在肉上的沉闷声响，以及周鹤压抑不住的惨叫声。二十军
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