棍打完，周鹤已经被打得站不起来了，被两个甲士架着拖出宫门，扔在了京城城外的官道上。他趴在路边浑身是血，衣衫破烂披头散发，哪还有半分来时那副风流倜傥的模样。他挣扎着抬起头，望向京城方向，眼中充满了怨毒的光芒，咬牙切齿地说了一句：“陈楚……你会后悔的。”
消息传回风云王朝时，朝堂炸了锅。风云皇帝是个五十多岁的精壮男人，面容方正，眉宇间带着一股久居高位的威严。他听完使臣被杖责驱逐的报告之后，一掌拍在御案上，将那张上好的紫檀木御案拍出了一道裂纹：“好一个汉皇朝！好一个陈楚！朕给他脸，他不要脸！来人——”
但他还没来得及把整道命令说完，朝堂上便有人站了出来。站出来的是一位白发苍苍的老臣，姓赵名元朗，官至太傅，是三朝元老，在风云王朝中威望极高。他拄着一根龙头拐杖，颤巍巍地从队列中走出，弯腰躬身道：“陛下，老臣以为——此事万万不可草率。”风云皇帝眉头一皱：“太傅何出此言？”赵元朗抬起头来，神情庄重而诚恳：“陛下，汉皇朝虽是小国，但能硬抗天元皇朝的进攻而不倒，说明其国势尚强、民心未散。我风云王朝若此时出兵，即便能胜，也必然损耗巨大。且天元皇朝虎视眈眈，若我朝与汉皇朝两败俱伤，天元皇朝岂会坐视不理？”
他顿了顿，语气变得更加恳切：“再者，汉皇朝刚刚辱我使臣，若我朝立即动兵，天下人会说风云王朝睚眦必报、以大欺小。不如暂且隐忍，待汉皇朝与天元皇朝两败俱伤之际，再以逸待劳、坐收渔利。此为上策。”这番话一出，朝堂上有不少文臣纷纷点头附和，表示赞同赵元朗的看法。他们有的是真心从国家利益出发考虑问题，有的则是不想打仗以免损耗自己的利益，但不管出于什么原因，他们都在这一刻站到了“主和”的立场上。
风云皇帝坐在龙椅上，听着朝堂上那些主和的言论，脸色变了又变。他心中怒火中烧，恨不得立刻发兵踏平汉皇朝，但理智告诉他，赵元朗的话并非没有道理。他沉默了很久，最终挥了挥手：“退朝。此事容后再议。”
陈楚在京城收到卧底传回的第一封密信时，正坐在御书房中喝一碗银耳莲子羹。他看完信上的内容，把信纸放在桌上，端起碗来喝了一口，嘴角慢慢浮现出一丝笑意，那笑意中带着几分狡黠
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