黑龙潭西岸的陡峭山坡上，巴图大叔领着三人，如同受惊的鹿群，在稀疏的林木和裸露的岩石间跌跌撞撞地向上攀爬。身后那幽深诡异的潭水虽已隐没在山石林木之后，但那漂浮尸体的惨状和水下阴影带来的森然寒意，却依旧紧紧攥着每个人的心脏。
“快！再快点！”巴图大叔喘着粗气，不断催促。这位经验丰富的老猎人，脸上也罕见地失去了往日的沉稳，只剩下一片铁青。未知的、无法理解的危险，往往比刀剑弓弩更令人恐惧。
苏媛被老根半拖半拽着，肺部火烧火燎，双腿如同灌了铅。恐惧给了她额外的力气，但体力的透支是实实在在的。她一边机械地迈步，一边强迫自己冷静思考。黑龙潭的诡异事件打断了巴图大叔原定的盘问和利用计划，迫使他们仓促转移。这对自己而言，或许是个变数。巴图大叔现在急于离开这片区域，可能会暂时放松对她的“价值”压榨，但也可能因为恐慌而变得更加多疑和危险。
攀上山脊，众人终于停下来喘息。回头望去，黑龙潭已变成一个镶嵌在群山之间的墨色小点，平静得仿佛什么也没发生过。但没有人敢放松。
“大叔，现在去哪儿？”阿木脸色发白，心有余悸。
巴图大叔摊开一张简陋的、绘制在羊皮上的粗糙地图（显然是他自己多年积累的心血），手指在上面移动。“黑龙潭不能待了。往西，翻过前面这道山梁，是‘野牛沟’，那里岔路多，沟壑纵横，容易藏身，也有水源。我们在那里休整，再做打算。”他看了一眼苏媛，眼神恢复了之前的锐利和算计，“顺便，也看看能不能找到点别的‘线索’。”
他的意思很明显，仍没放弃利用苏媛寻找林枫的念头，只是地点从黑龙潭附近换到了野牛沟。
苏媛低下头，没有回应。她知道，只要自己还有“线索”的价值，暂时就是安全的。但必须尽快想出彻底摆脱他们的办法，或者……引导他们走向一个对自己有利的方向。
休息片刻，队伍继续西行。山势起伏，积雪深厚，行进艰难。途中，巴图大叔显得格外警惕，不仅留意身后和左右，还不时观察天空和远处山脊，似乎在提防着除了官兵和水中怪物之外的什么东西。
下午时分，他们进入了一条狭窄而曲折的山沟，这便是“野牛沟”。沟内乱石嶙峋，两侧崖壁高耸，许多地方被积雪覆盖，看不出本来
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