面目。一条细小但未完全冻结的溪流在沟底潺潺流过，提供了饮水。
巴图大叔选择了一处背靠巨大岩壁、前方有石堆遮挡的凹地作为临时营地。这里易守难攻，且相对避风。他命令阿木去沟口方向的高处设置隐蔽的瞭望哨，老根负责生火和准备食物，他自己则再次拿出地图，仔细研究，并不时抬头打量四周地形，尤其是沟壑纵横的深处。
苏媛坐在火堆旁，小口喝着热水，暗暗观察。巴图大叔对这片区域的熟悉程度超乎寻常，似乎不仅仅是一个走私猎户该有的。他更像是在执行某个特定任务，对这里的每一条沟岔都了如指掌。
“姑娘，”巴图大叔忽然抬起头，看向她，“你之前说的那个山谷，有冷杉，有老人头石头……具体在哪个方位，距离水源多远？附近有没有特别的气味？比如……硫磺？或者潮湿的泥土味特别重？”
问题更加具体，也更加专业。苏媛心中一凛，知道对方在交叉验证她的说辞。她谨慎地回答，尽量使用模糊但合理的描述，并将地点“定位”在野牛沟东北方向、可能需要一两天路程的某处，同时提到了“隐约的潮湿味”和“岩石有些发黑”，听起来像是可能有矿藏或地热活动区域。
巴图大叔听着，手指在地图上某个点轻轻敲击，若有所思。
就在这时，去高处瞭望的阿木连滚带爬地跑了回来，脸色惊慌：“大叔！不好！沟口外面……有火光！还有烟！好像……有人过来了！人数不少！”
“什么？！”巴图大叔霍然起身，“看清是什么人了吗？官兵？”
“太远，看不清！但肯定不是一两个人！火光在移动，朝着沟口这边！”阿木急道。
追兵？还是黑龙潭那伙放筏子的人？抑或是……“那边”重新找来了？
无论哪种，都意味着巨大的危险。
“灭火！收拾东西！”巴图大叔当机立断，声音带着一丝狠厉，“不能留在这里当靶子！进沟深处！快！”
众人手忙脚乱地踩灭刚燃起不久的火堆，用雪掩盖灰烬，背起行囊。巴图大叔甚至顾不上仔细清理痕迹，便带头朝着野牛沟更深、更狭窄的岔沟钻去。老根拉着苏媛紧随其后，阿木断后。
野牛沟内部如同迷宫，岔路极多。巴图大叔显然对这里极为熟悉，毫不犹豫地选择了一条被冰瀑半掩、极其隐蔽的侧沟。侧沟内光线昏暗，地面湿滑，布满乱石和倒木。他
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