“肮脏伎俩”，一个可怕的猜想浮上心头。
“瘟疫。”他低声吐出这两个字，心头一沉。如果对方真的丧心病狂到试图人为传播疾病，那将是比任何刀剑火攻都更可怕的灾难，不仅会造成人员损失，更会彻底摧毁北地艰难建立起来的秩序和民心。
“立刻传令！”周昊霍然起身，声音斩钉截铁，“第一，所有屯堡、村落、水源地，即刻实行更严格的卫生管制。饮水必须煮沸后方可饮用，发现任何可疑污染立即上报并隔离水源。第二，加强边境巡查，对一切试图入境人员，无论其身份如何，均需进行初步健康观察，发现发热、腹泻、皮疹等疑似症状者，立即隔离并上报。第三，召集北地所有医官、郎中，包括随太医署专员来的，组建‘防疫医队’，统一调配，储备常见时疫药材。第四，通告全境，提醒百姓注意饮食卫生，避免接触不明来源的食物、物品，发现周围有人突发类似病症，立即报告保甲长。”
他顿了一下，补充道：“第五，以定北侯府名义，悬赏征集民间防治伤寒、痢疾等时疾的偏方、验方，尤其是针对可能经水、经物传染的。重赏之下，或有奇效。”
命令迅速传达下去。北地刚刚稍有平复的神经再次紧绷起来，但这一次，恐慌中多了一丝明确的防范方向和来自官方的有力组织。煮沸饮水、隔离病患、上报异常——这些措施在周昊的强力推行和保甲制度的配合下，开始艰难但确实地落实。
……
第一批携带“疫源”的“天罚军”死士，选择了三个不同的渗透点。其中两人伪装成逃荒的牧民家庭（实则只有一人携带疫源），试图混入一个靠近边境、接收过流民的移民村；一人伪装成皮货商人，目标是一个小型边境集市的水井；另一组三人则试图夜间潜行，直接污染一段为两个屯堡供水的溪流上游。
结果出乎林枫和苏媛的预料，也印证了周昊的预警有效。
试图混入移民村的“牧民”在村口就被保甲和乡勇拦下，不仅被详细盘问来历（其编造的故事漏洞百出），还被要求到村外临时搭建的“观察棚”停留一日，并由村中略懂医术的老人检查有无病征。携带疫源的死士见势不妙，借口解手企图将陶罐丢弃，却被警惕的乡勇发现异常，争斗中被制服，陶罐被打碎，秽物暴露，引起更大警觉，死士当场服毒自尽。
皮货商人在集市
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