，很像。看来，真有不怕死的番夷，想走陆路钻空子。”
他立刻意识到，北漠可能已经通过这些尸体，获得了他们梦寐以求的技术样本，哪怕只是残缺的。
“命令各‘团’，加强边境巡查密度，尤其是人迹罕至的山区、河谷、荒漠边缘。凡遇非我族类、形迹可疑者，一律扣押审查！同时，通知靖安司，动用我们在草原内部的耳目，打听北漠大营近期有无异常举动，特别是工匠聚集和试验新武器的迹象。”
周昊感到，局势正在变得越发微妙和危险。西洋势力的介入，哪怕只是零星、试探性的，也如同在即将沸腾的油锅里滴入了水滴，可能引发难以预料的喷溅。他必须更加谨慎，既要防止北漠获得外援，也要防备这些不明底细的番夷趁机生事。
数日后，靖安司的暗探传回消息：北漠大营近日似乎在几个偏远山头，不时燃起古怪的彩色烟柱，不知何意。同时，有边缘部落牧民反映，曾见到陌生战士在边境游荡，行为诡异。
“彩色烟柱……边境游荡……”周昊在地图前沉思，“是在尝试联络？给可能存在的、失散的同伙发信号？还是……在召唤新的‘朋友’？”
他嗅到了一丝危险而又充满机会的气息。如果北漠真的在尝试与外界联络，那么这联络渠道本身，或许可以被利用。
“让我们的人，想办法混近那些燃烟的地点，或者，伪装成迷路的商旅，接触那些在边境游荡的北漠战士。”周昊下达了新的指令，“或许，我们能给他们，送去一些‘特别’的消息。”
一场在广袤边境与未知海洋上展开的、围绕技术、信息与生死的无声追逐，已然进入白热化。西洋来的风，吹皱了草原的枯草，也搅动了东夏海疆的平静。林枫与苏媛在绝望中抓住的微弱星光，周昊在稳健中布下的天罗地网，以及那隐藏在波涛与商路之后、面目模糊的第三方势力，正在将这片土地的命运，引向更加扑朔迷离的远方。
海天之际，阴云正在积聚。而无论是金陵的帝后，定北城的将军，还是草原的“圣者”，都清楚，下一场风暴来临之时，将无人能够置身事外。