。看伤口，劫杀者用的也是火器，但不是这种短铳，更像是……东夏的制式弩箭和刀剑？”
一个令人毛骨悚然的推测浮上心头：有西洋势力试图秘密接触北漠，但被第三方——很可能是东夏的边境巡逻队或靖安司的外勤——察觉并截杀！
“东夏也发现了！”林枫握紧拳头，“他们在海上和陆地上，都在拦截！”
苏媛却从震惊中迅速恢复，眼中闪烁着更炽热的光芒：“这说明，我们的方向没错！确实有外部势力对草原感兴趣，而且拥有我们急需的技术！虽然这次接触失败了，但既然有第一波，就可能会有第二波！关键是，我们得让他们知道，我们还活着，还能交易！得让他们能找到我们！”
“怎么找？我们现在连海在哪里都摸不到边，陆路又被东夏看得死死的。”林枫感到一阵无力。
“等！”苏媛斩钉截铁，“既然他们能动一次，就可能动第二次。我们要做的，是发出信号，让可能还在寻找我们的人，知道我们的位置和……价值。”
她立即下令：一、严格保密此事，对外只宣称剿灭了一股马贼。二、以那包颗粒火药和燧石为样本，集中最好的工匠，尝试逆向仿制，哪怕先造出最简陋的燧发装置也好。三、在联盟控制区的几个边缘、地势较高、且相对隐蔽的地点，周期性点燃**特制的、能产生大量彩色浓烟的“烽火”**（用不同矿物混合燃烧），作为一种简陋的、可能被远方观察到的信号标志。
同时，她亲自口述，由林枫用记忆中的几种混合符号（拉丁字母、阿拉伯数字、简单图形）拼凑出一封极其简短的“回信”，内容大意是：“北漠圣者，渴求火器之术，有皮毛玉石盐铁可易，盼再联络。”将这封“天书”复制多份，交由最机敏忠诚的战士，携带至不同方向的边境极远处，寻找一切可能的机会，扔给遇见的任何非东夏装束的商旅或探险者，或者埋在可能有外人经过的险要路口。
这是一场希望渺茫、近乎痴人说梦的赌博。但身处绝境的北漠联盟，已经没有什么不敢赌的了。
……
定北城，周昊也很快接到了边境巡逻队关于发现可疑色目人尸体和车辆的报告（部分物品上交）。他敏锐地察觉到了其中的不寻常。
“燧石？颗粒火药？还有那些鬼画符……”周昊看着呈递上来的样本和草图副本，“和靖海卫送来的东西
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