”
他顿了顿，目光落在我脸上，似想看出几分勉强。但我站着没动，手已搭上马鞍。
“我不是当年那个只会躲在帐中等消息的苏锦凝。”我说，“如今我能做的事，不止是为你煮一碗安神汤。”
他沉默片刻，终于点头。
护卫分作两队，一队护送马车缓行回京，另一队随我们轻骑赶路。我翻身上马，动作利落，靴跟一磕，马儿便向前奔去。
风迎面吹来，带着北方特有的干冷气息。天边云层渐厚，像是要落雨。我们沿官道疾驰，马蹄踏起尘土飞扬。途中歇息一次，饮了些热水，吃了半块干饼，便又启程。
夜宿驿站时，我拆开随身包裹，取出一封空白信笺，提笔写下几行字：
“家中诸事，暂交管家长随处置。商行账目封存至春后，女学教习由副先生代为主持，待新令下达。”
写完，吹干墨迹，封入信封，交予随行之人明日送往侯府。这是最后一道交接，也是对过往生活的正式告别。
次日清晨，天未亮便出发。霜重路滑，马蹄打滑数次，但我们不敢慢。越往北行，风越大，空气里仿佛都带着铁锈味。我知道，那是战事将起的气息。
午时路过一处茶棚，有百姓围坐议论。
“听说了吗？北边打起来了！”
“可不是！匈奴人冲破关口，杀了好几个将军！”
“朝廷又要征兵了吧？我家老大才十六……”
声音嘈杂，却句句入耳。我坐在棚角，捧着粗瓷碗喝了一口热茶，烫得舌尖发麻。顾晏之坐在我对面，低头检查腰间佩刀，刀鞘完好，刃口锋利。
他抬头看我一眼。“你还记得第一次见战场是什么时候吗？”
我点头。“永宁侯府被围那年，我才十四。我躲在祠堂后窗，看见你带兵冲进来，甲胄染血，刀尖滴着水珠。”
他嘴角微动，似笑非笑。“那时你吓得脸色发白，却还敢端茶给我喝。”
“因为你看起来太累。”我说，“我不想你倒下。”
他不再说话，只是伸手替我紧了紧斗笠系带，动作熟悉得如同这些年来每一个清晨。
再启程时，太阳已偏西。远处官道尽头，隐约可见京城轮廓。城门尚未关闭，守军盘查严密，进出皆需文书。
我们出示令牌，顺利入城。街道安静，家家闭户，唯有兵卒来回巡逻。显然，军情已传遍全城。
“先去兵部。”顾晏之说。
我拉住他缰绳。“先回府。”
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