秋阳斜照，山道蜿蜒。马车轮声碾过碎石，清晏在帘内睡得安稳，我掀了掀布角，见她小脸贴着包袱，呼吸匀净，便轻轻将披风拉高些，盖住肩头。
顾晏之牵马走在我车旁，步履沉稳，目光始终扫向远山轮廓。他今日话少，只偶尔抬手扶一扶缰绳，动作轻而克制。我们已行出那溪边村落半日，林木渐疏，官道在前，远处有炊烟袅袅升起，应是临近驿站。
就在此时，一阵急促马蹄自后方疾驰而来。
来人一身灰褐劲装，腰佩短刀，马背微弓，显然是日夜兼程。他在距我们十步外勒马停住，翻身下地，单膝跪于道中，声音沙哑：“将军，密报。”
顾晏之神色未变，只伸手接过对方递上的油纸包。纸已破损，边缘焦黑，似经火燎。他展开残页，仅见八字——“北境烽火起，三关告急”。
他盯着那字片刻，指尖压住纸角，不动声色地折回。我坐在车内，未曾言语，却觉指节微微收紧，指甲掐进掌心。
“匈奴残部？”他问。
“正是。据闻自漠北聚兵两万，突袭雁门、云中二郡，烧毁粮仓三座，杀守军百余人。朝廷急召边将入京议事，兵部连发八道金牌。”
顾晏之颔首，将纸收入袖中，转头望向我。
我也正看着他。
这一眼，无需多言。三年南疆烽火，十年朝堂暗涌，我们都明白这八字背后意味着什么。不是边境小乱，而是蓄谋已久的反扑；不是寻常劫掠，是冲着动摇国本来的。
我低头看了看仍在熟睡的女儿，伸手抚了抚她的发丝，动作极轻，怕惊醒她梦中安宁。可我知道，这安宁保不住了。
“备马。”我说。
随行护卫立刻行动。有人去牵我的青鬃马，有人收拢行李，将轻便行装换上快骑。我下了马车，褪去素色披风，从箱底取出旧日出行所用的墨蓝骑装。这是当年随顾晏之赴南疆时穿过的，料子厚实，便于策马，也耐风寒。
春桃不在身边，无人为我束发。我自己挽了简单的妇人髻，插上一支银簪，又取来斗笠戴好。镜中映出的脸略显苍白，眼角已有细纹，但眼神清明，没有迟疑。
顾晏之站在驿道边等我，手中握着缰绳，神情如旧日出征前一般肃然。他没问我是否愿意回去，也没说此去凶险。他知道我不需劝，也不必留。
“你先带清晏回京。”他说，“我快马先行一步。”
我摇头。“不。我与你同去。
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