天光将明未明，玄武门城楼的风仍带着夜寒。顾晏之站在垛口边，手心还握着那枚从南方驿道旁拾来的青石子，布袋已收进胸前内袋，紧贴心口。他正欲唤传令官拟一道密令，命人沿西南驿路暗查踪迹，忽听得瞭望哨一声急喝：“西南方火起！马蹄声逼近！”
他猛地抬头。
远处地平线裂开一道黑线，烟尘如幕，滚滚而来。火光映在护城河上，泛出赤红波影。那不是零星火把，是成队骑兵手持火炬疾驰，铁甲与鞍具撞击之声随风传来，沉闷如雷。
“点烽火。”他声音未扬，只对身侧亲兵低语一句，随即大步跨上城楼高台。
铜角呜咽响起，八方营寨灯火次第亮起。禁军将士自营帐中奔出，披甲执戈，列阵于城墙内外。顾晏之立于东华门箭楼之上，远眺敌势。前锋已至西华门外百步，为首者金盔红氅，坐骑通体漆黑，鞍前悬一面龙鳞旗，旗面绣“肃”字——正是三皇子私兵黑鳞骑。
马队停驻，尘土未落。三皇子勒缰上前，抬手一挥，身后士兵立即架起拒马，推土填壕，封锁宫门通道。他仰头望向城楼，声如洪钟：“本王奉旨清君侧，尔等不开城纳王，是欲抗旨否？”
顾晏之未答。
他取下肩后长弓，搭箭拉满，弦响箭出。羽箭破空而至，直贯三皇子座前令旗旗杆中段，“咔”地一声脆响，旗杆断裂，半截旗帜飘落泥中。
城下一阵骚动。
三皇子脸色微变，却未动怒，反冷笑一声：“顾将军好手段。可惜今日之势，非你一人可挡。”
话音落，四面鼓声齐鸣。黑鳞骑分作四路，绕宫城疾行，迅速占据各门要道。西华门、神武门、午门、东华门外皆设重兵，箭楼上叛军持弩对准城头，战马嘶鸣，杀气弥漫。
宫墙之内，寂静如死。
顾晏之转身下令：“闭四门，落闸锁闩，点燃烽燧示警四方。”他语速平稳，一字一句清晰传入传令官耳中，“凡无虎符擅闯宫门者，格杀勿论。”
烽火升腾，三道浓烟直冲天际。京中百姓自梦中惊醒，推开窗扉便见宫城四周火光连天，马蹄踏地之声不绝于耳。街巷间哭喊渐起，有胆小者抱儿携女欲逃，却被堵在巷口不得出。
东市绸缎庄前，两名家丁扭打在地，趁乱抢夺铺中货物。巡街轻骑飞驰而至，当先一人鸣锣高喊：“奉旨护宫！安民者不扰，滋事者斩！”声落，刀光一闪，一名劫掠者手
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