里积着灰，三支残香歪斜插着。出来时，见顾晏之已牵马进了村，在祠堂前空地上站着。他身后跟着十二名亲兵，全都卸了甲，只穿布衣短打。
“你决定了？”他问。
我说：“先勘路，再定井位。工匠和材料三日内送到。”
他点头，抬手示意。一名士兵立刻取出皮尺和罗盘，开始丈量地面。另一人爬上屋顶，用长杆测风向。村民起初远远围观，后来见这些人真动手干活，便有几个壮年男子凑上前打听。
当天傍晚，我们在村中借宿。灶房烧了热水，我洗去脸上尘土，换下沾泥的裙裳。窗外传来凿地的声音，一下一下，沉实有力。顾晏之坐在院中石凳上，正查看士兵画出的地形图。油灯照着他侧脸，眉骨投下一小片阴影。
“明日我去镇上买药。”我说。
他抬头：“需要什么？”
“治冻疮的膏药，还有止咳的散剂。村里有个孩子咳了整晚。”
他记下，又说：“井位选在祠堂后，地势高，土质硬，不易塌。路基要绕开南坡，那里土松，雨季常滑坡。”
我嗯了一声，坐到他对面。桌上摆着粗瓷碗，盛着半碗稀粥。
“你觉得他们会信？”我问。
“一开始不会。”他放下笔，“但只要第一锹土挖下去，就会有人来看。只要第一口水冒出来，就会有人喝。人信不信，不在话，而在事。”
我低头搅了搅粥，米粒沉在碗底。
第二天清晨，村正来了。五十岁上下，瘦脸，眼神躲闪。他说听闻我们要修路凿井，特来商议。我请他坐下，端茶。他捧着碗，手指微微抖。
“上头拨款……”他开口。
“不用官府出钱。”我打断，“所需一切，由我们自行承担。”
他愣住。
“也不征徭役。”我说，“愿意帮忙的，按日给工钱；不愿的，绝不勉强。修好的路归全村走，井水归全村用，义仓存粮归孤寡优先取。”
他低头看着茶碗，许久才说：“我能……看看章程吗？”
我递过早已写好的文书。他逐字读完，手指顺着行文移动，像是怕漏掉一个字。末了，他抬起头，眼圈有点红：“若真是这样……我们愿意出人出力。”
当天午时，第一批石料运到。午后，顾晏之亲自执锤，打了第一桩。铁钎入土三寸，他退后一步，对围观村民说：“明日此时，这里要有三尺深坑。”
人群静了几息，忽有人大喊：“我来！”
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