驮马，趁夜出入。第三趟时，阿图带回消息：敌军昨夜调走三百骑兵，往西巡查一处浓烟升起之地。
我立刻明白，计策已有雏形。当夜召集家丁，取狼粪混入湿柴，在西侧荒原多点点燃。狼粪烟黑而臭，不易散，远望如大军扎营炊煮。火光一起，匈奴果然派兵围查，脚步杂乱，火把移动频繁。我伏在沙丘后盯着，直到确认敌军主力被引开，才召来最机敏的家丁赵五，将一张折叠舆图塞进他靴底夹层，上面标着粮草囤积点与烟雾虚阵方位。
“你扮作流民，从断崖下爬过去。”我指着地图，“若遇巡兵，就装失足坠坡。记住，只找穿玄铁甲、左肩有补丁的兵士交信，那是顾将军亲卫。”
他点头，脸上无惧，只有决然。我看着他消失在夜色里，转身下令其余人守好粮车，不得生火，不得喧哗。自己则坐在帐中，一盏油灯燃到天明。
第四日午后，阿图快马归来，喘息未定：“东侧山坳……有动静！”他说看见数名士兵摸黑取粮，动作极轻，取完即退。我起身走到崖边，望向山谷方向，远处匈奴营地火光依旧，但巡逻路线已乱，西侧频频调动，显是疲于应对假讯。我取出最后一卷绸缎，交给巴尔：“去附近几个小部落传话，就说朝廷已有援兵在途，凡助军者，战后必赏。”
傍晚时分，赵五回来了。他浑身是泥，右臂划伤，却笑着从怀里掏出一块染血的布条——正是玄铁甲碎片。他说信已送达，顾晏之派出的小队接到了粮图，也明白了烟阵之意，正准备借风势反向突围。他还带回一句话：“将军问，是谁在谷外点的火？”
我没答，只让他去歇息。
夜深，我独坐帐外，风从北方吹来，带着铁锈与焦土的气息。手指无意识摩挲着袖袋里的火漆残片，边缘已经磨钝。远处山谷静了片刻，忽然一声号角破空，紧接着火光摇曳，敌营一阵骚动。我猛地站起，望向那片黑暗中的微光——是信号，他们动手了。
家丁们纷纷起身备战，我抬手制止。“等。”我说，“还不是时候。”
阿图牵来马，问我是否要靠近些看。我摇头。我们现在能做的，只是守住这批粮，随时准备接应突围部队。若贸然靠近，反会暴露位置，连累谷中将士。
天将明未明之际，东方泛出灰白。我望着那片起伏的山影，终于听见马蹄声由远及近——不是一支，是一队，速度极快
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