“臣领旨。”
话音落下，我转身走向内室。铜盆早已备好，侍从端来温水为我净面。我脱下常服，换上玄铁战甲。甲片相扣，发出沉闷的金属声，肩铠压上双肩的瞬间，仿佛十年边关风雪一并归来。
校场集结号角吹响时，晨雾尚未散尽。
五万精锐已在城西大营列阵完毕，旌旗肃立，马匹安静，只偶尔传来铁甲摩擦的轻响。我佩剑登台，副将捧着圣旨站在我身侧。台下将士静默如山，目光齐齐望来。
我展开圣旨，当众宣读。每一个字都清晰掷地，不疾不徐。读至“平乱安民，不负忠勇”一句，台下响起低沉应和。
收起诏书，我走下高台，翻身上马。黑马通体乌黑，唯有额前一撮白毛，是我从南疆带回的老骑。它认得我的重量，踏出第一步便稳而有力。
队伍开始前行，蹄声如雷，震动官道。沿途百姓闻讯聚集，站在道旁观望。有人抱孩子踮脚张望，有人默默合掌祈福。我没有回头，只握紧缰绳，目视前方。
行至城门外三岔路口，我勒住马缰。
身后是京城高耸的城墙，城楼上的守军持戈而立；前方是通往西北的官道，蜿蜒入雾中。我调转马头，最后望了一眼皇城方向。宫阙隐在晨光里，飞檐挑着淡金色的天色，一如昨夜我离宫时的模样。
片刻后，我挥鞭策马，冲入前行的队伍前方。
风从耳边刮过，吹动披风猎猎作响。副将在后疾驰跟上，大声禀报：“前锋已出发两个时辰，按您昨夜拟定的行军序列推进，粮草先队已出东仓，预计明日午时可汇合于定州驿站。”
我点头，未语。
远处山影浮现，那是进入西北的第一道屏障。大军行进速度稳定，步卒、骑兵、辎重队各依序列，井然有序。这一切，得益于这几日我对旧制的整顿。那些曾被忽视的调度章程，如今成了行军效率的保障。
又行十里，路边出现一座废弃驿站。门匾歪斜，墙皮剥落，显然是近年战事频发所致。几名游骑正从林中返回，向副将汇报：“前方二十里无异常，但发现一处焚毁的车辙，像是百姓逃难时遗弃。”
我挥手示意停下。
翻身下马，走到那堆焦木前蹲下。残骸尚有余温，灰烬中混着布片和一只孩童的绣鞋。我拾起那鞋，不过巴掌大，底子已被烧穿。旁边还有一截断弓，漆皮脱落，是边民自备的防身武器。
“传令下去。”我站起身
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