我脚步微顿，藏身廊柱之后。
苏明轩站在石径上，手里捧着一本书，神情有些局促。“这……怕是不合规矩。”
“规矩是死的，人是活的。”沈玉瑶笑着递上一碗莲子羹，“这是厨房新炖的，特意加了冰糖，最是润肺。你喝些暖暖身子，别累坏了。”
她顿了顿，声音压低了些：“昨儿我还听人说，长姐嫌你用度逾制，要削减月例呢。若真如此，咱们做弟妹的，更该彼此扶持才是。”
苏明轩眉头一皱：“长姐要减我的月例？”
“也不是全减，只是说近来府中开支紧，得精打细算。”她叹口气，“她远嫁三年，头一回回来就揽了中馈，人人都说她能干。可一家大小的事，哪是一人说得算的？你又是庶出，难免被挑拣。”
我听得真切，却未现身。
原来她们动手这么快。
一个借关怀之名拉拢人心，一个借流言之口离间骨肉。她们要的不是一时口舌之利，而是让我在父亲面前失宠，在家中孤立无援。
可她们忘了，我这些年在南疆，面对的何止是柳姨娘的刁难、婆母的冷眼？那些明枪暗箭，早教会我如何听风辨雨，如何步步为营。
我悄然退回主院，召来贴身侍女，低声吩咐：“去查沈玉瑶这几日与哪些人接触过，尤其是庶弟身边的小厮和厨房采买。另外，把上个月的月例账册再取一份来。”
她领命而去。
不到半日，消息便回了。
沈玉瑶昨日午后曾单独召见苏明轩的书童，赏了一块银锞子；前日傍晚，又派人往厨房送了两包新茶，说是“给少爷补身子用”。而账册上，苏明轩的月例不仅未减，反倒因添置书纸笔墨多支了五百文，是我亲批的手印。
证据确凿，流言不攻自破。
但我仍未动。
此刻揭穿，只会显得我急躁多疑。倒不如让她继续说，让那些话传到更多人耳中，再由旁人口中“无意”提起，才更令人信服。
午后，我在书房设宴，请了几位管事妈妈议事。
席间说起府中子弟学业，我顺口道：“明轩弟聪慧勤学，近日功课大有长进。我正考虑，请一位经学先生入府授课，也好让他专心向学，不必为琐事烦忧。”
此话一出，众人皆赞。
“小姐仁厚，实乃府中之福。”
“可不是？如今家里有了主心骨，上下都安稳。”
这话很快便传了出去。
傍晚时分，我又收到消息：西厢那
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