路筑桥，也算为国家出力。”
“三成...”段祺瑞沉吟，“那就是将近三十万人。安家费加上工程队的开销，又是一大笔钱。财政那边...”
“钱的事，我来想办法。”袁世凯摆摆手，“关键是执行。芝泉，你拟定个细则，各省各军，按什么标准裁，裁多少，都要列清楚。尤其是...”他看向沈砚之，“南方的那些军队，像沈处长以前带的那些兵，更要妥善安置。毕竟是为革命出过力的，不能寒了将士的心。”
这话说得漂亮，可在座的人都听出了弦外之音——重点裁南方军队。
沈砚之心里冷笑，面上却不动声色：“大总统考虑周全。只是南方各军，驻地分散，情况复杂。有的在山区，有的在边境，有的还在剿匪。若是裁撤过急，只怕地方治安...”
“这个不用担心。”袁世凯走回座位坐下，“裁军是分批进行的。先从驻在城市、没什么战事的部队开始裁。边远地区、剿匪任务重的，可以缓一缓。总之，要稳妥，要平稳，不能出乱子。”
他顿了顿，看向沈砚之：“砚之啊，你在南方军中人脉广，威望高。这次裁军，你要多费心。多跟南方的将领沟通，多做做工作。告诉他们，裁军是为了国家，为了百姓，不是针对谁。民国是大家的民国，军队是国家的军队，不是哪个人的私兵。这个道理，要讲清楚。”
沈砚之站起身，敬礼：“属下明白。”
“好，好。”袁世凯满意地点点头，“具体细则，芝泉拟好了，咱们再议。今天就到这里吧。”
众人纷纷起身告辞。沈砚之走到门口时，袁世凯突然叫住他：“砚之，留一步。”
沈砚之停住脚步。其他人看了他一眼，眼神复杂，然后陆续离开。会客室里只剩下袁世凯和沈砚之两人。
“坐。”袁世凯指了指身边的椅子。
沈砚之坐下，腰板挺得笔直。
“这一年多，在陆军部还习惯吗？”袁世凯的语气很温和，像个关心下属的长辈。
“承蒙大总统关照，一切都好。”
“那就好。”袁世凯点点头，从桌上拿起一份文件，递给沈砚之，“你看看这个。”
沈砚之接过，是一份名单。上面列着几十个名字，都是南方军队的将领，有的他认识，有的只听说过。每个名字后面，都标注着部队驻地、兵员数量、武器装备情况，详细得很。
“这是...”沈砚之抬起头。
“这是第一批要裁撤的部队。”袁
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