“他们北方人穷，还怪南方人？”
李知涯摆摆手，没接话。
此刻在象背上，他把这事说给常宁子听。
常宁子想了想，道：“依贫道看，湄南河那边更热闹，买卖多，商号多。可普通百姓——种田的、打鱼的、晒盐的——日子反不如北边农人稳当。南边看着繁华，底下人却多是替人做嫁衣裳。”
李知涯啧啧称奇：“侯道长可以啊，现在说话也一套一套的了。”
常宁子拱手，正色道：“日进一步，终成千里。跟着将军走南闯北，总得长点见识。”
李知涯大笑。
笑罢，心中却沉了几分。
东吁这盘棋，南北撕裂，族群相压，朝廷靠缅人当兵、孟人纳粮、诸强邦当打手。看着架子不小，实则根基已朽。
腊月廿五，阿瓦城在望。
李知涯默默算了算路程：从马达班到此，说南洋皆小邦，这一路竟也走了小一千多公里。
阿瓦城不比阿瑜陀耶繁华，城墙高厚，佛塔林立，街市上缅人、孟人、掸人、甚至零星几个西洋面孔，混杂交错。
守城兵士盘查不算严，见他们一行人牵象驮货，只当是远方行商，挥手放行。
巴色一路走走停停，眼睛不住打量各处要塞、城门、兵营、粮仓。
此刻入了城，他脸上神色明显松弛下来，嘴角甚至带了点笑意。
李知涯看在眼里，心知暹罗那边可以安心了——
东吁看着城高池深，实则兵备松弛，外强中干。
“分批次出货。”李知涯低声吩咐，“换成金珠细软，轻装回程。”
众人分头行动。绸缎瓷碗在阿瓦市集上还算俏货，两三日便出得七七八八。
这日午后，李知涯与常宁子在城中一处茶摊歇脚，郝永威扮作伙计在旁守货。
一个缅族老人拄杖经过，瞥了他们几眼，忽然停步，用生硬的官话问：“你们……明国人？”
郝永威手一紧，下意识按向腰间短刀。
几个扮伙计的警卫兵士也绷了身子。
李知涯却端起茶碗，慢悠悠喝了一口，冲常宁子使个眼色，示意众人放松。
“老丈好眼力。”李知涯笑道，“我们是从南边来的行商，走货至此。”
老人眯眼又看了看他们，摇头：“你们瞒不了我。明人长得高，肩膀宽，站在人堆里扎眼。老夫年轻时见过明国来的商队，走起路来昂首挺胸，不像本地人低头缩肩。”
李知涯不置可否，只道：“老丈见识广。”
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