多少家底？光看马达班这一处，看不出深浅。”
常宁子点头：“知己知彼。”
“对。”李知涯起身，“把手上这些货出了，换些绸缎瓷器，好上路。”
三日后，一行人在马达班市集把手头的香料、槟榔膏、海货折价出手。
本地商人压价压得厉害，李知涯也不计较，转手又买入几匹下等绸缎、两箱粗瓷碗碟——全是往北走的“敲门砖”。
又花了大价钱，租了十几头大象。
象奴是个黑瘦的孟人老头，少言寡语，只吩咐众人：“上象时踩耳朵，别踩鼻子。坐稳，别晃。”
郝永威头一回骑象，刚跨上象背，就“嘶”了一声。
“怎么了？”旁边步凡问。
郝永威搓了搓大腿：“这毛……硬得跟铁刷子似的。”
李知涯失笑：“你当是骑马呢？象背上的毛，扎得你三天坐不住。”
果然，走出不到半里路，郝永威就开始左右挪屁股，苦着脸。
警卫兵士们也差不多，一个个在象背上扭来扭去，活像坐了一排针毡。
常宁子盘坐在象背上，倒是稳当，闭目养神。忽而睁眼，淡淡道：“忍着点。这比当年在卡拉考船上吐得七荤八素强。”
郝永威嘟囔：“那不一样……”
“怎么不一样？”
“船上吐完了还能躺，这象背上，连靠的地方都没有。”
众人哄笑。
象队沿山路北上。越往北，林子越密，路越窄。
第四日黄昏，前头开路的象奴忽然勒象停步。