庭通道一路行至迎客内厅。
恭王李正明正围着一众交好的高级勋贵周旋应酬，座中侯爵、伯爵数人，言谈热闹。瞥见张兴走进来，他远远抬手，示意张兴稍候片刻。
待同身旁一位侯爵把话说完，才朝张兴招了招手。
张兴连忙上前行礼拜见。恭王神色热忱，同他寒暄两句，示意下人给张兴在内厅安排座位。
这番分寸拿捏得恰到好处，既有礼遇敬重，却又没有当众表现出过分亲近倚重。
毕竟满堂皆是贵人，这里不光有恭王交好的宗室近支，就连五殿下肃王、七殿下瑞王，也都落座在内厅主侧席位之上。
张兴依礼上前，一一同诸位皇族见礼。
素来待他态度疏淡冷淡的肃王李正和，今日竟难得朝他淡淡一笑。
一旁睿王李正昱却是半开玩笑开口，声音不大，周遭几人都听得真切：“之前孤数次邀约张伴读，你总说公务缠身不得空闲。
想不到还是二哥面子大，一相请，张大人便如约赴会了。”
张兴连忙躬身，神色谦和：“殿下，实在是先前时机不巧，并非有意推脱。”
睿王哈哈一笑，顺势说道：“无妨无妨。待到往后孤生辰办宴，张伴读可务必要赏光登门。”
张兴不敢直接回绝，只能先躬身应下。心中暗自盘算，日后若是真收到请柬，再另寻说辞便是。
转过目光，张兴意外看见了本科状元廖文渊。
他竟是代表首辅胡惟正前来贺寿。
按朝中惯例，并非整寿的生辰，内阁首辅这般位极人臣的重臣，大多不会亲自赴王府，一般派遣门下门生或是自家子侄代为送礼道贺，本就是合乎礼法人情。
只是张兴着实没有料到，前来的人，会是廖文渊。
未及开席，宫中便有内侍赶来。
一拨是奉嘉治帝旨意送来御赐寿礼，另一拨则是恭王母妃遣人送来贺仪。
两份礼一到，府中便传下话来，午宴即刻开席。
恭王李正明先在内厅，对着在座数十位宾客一一致意答谢。
路过张兴身侧时，又特意停下多说了几句寒暄的话。
随后下人引座，张兴依礼数，坐到内厅宴席的末位。
能进到这内廷赴宴的，本就都是经过筛选的宾客，再加上方才他走内庭入府一事众人都看在眼里，席间再无人当众出言轻慢，施以白眼。
满座皆是勋贵宗室、朝中高官，耳边传来的，尽是平日里在外很难听闻的朝堂闲谈、时局高论
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