直没说话，手指慢慢捻着下巴上的胡须，捻得几根胡子都打了卷。
直到众人都没了声音，齐齐看向他，他才缓缓开口，声音哑得像砂纸磨过：
“还有一条路。捧杀。”
“捧杀？”几人同时一愣。
“对。”
首辅抬眼，昏黄的烛火映在他眼里，透着点孤注一掷的狠劲，
“太子才十五岁，打了山海关大胜，军心民心全攥在手里。他现在最缺什么？是名分，是千古圣君的名声。咱们联名上折，请他登基继位，把他往‘圣君’的架子上狠狠架。”
他往前凑了凑，声音压得更低：
“新君登基，按规矩要大赦天下，要安抚百官。江南清田的事，自然就得往后拖。拖三个月，江南士绅能把账目抹平；拖半年，朝堂、地方处处都得倚仗咱们，到时候，就不是他说了算了。”
屋里静了几秒。
有人眼睛亮了点，像是抓住了救命稻草；可有人眉头皱得更紧，迟疑着开口：
“可首辅……太子他，什么时候讲过规矩？抄勋贵、坑俘虏、殿前斩御史，哪件是按规矩来的？他要是直接驳了……”
这话像一盆冷水，浇得众人刚提起来的气，又泄了大半。
首辅沉默了。
烛火跳了跳，在他脸上投下一片晃动的阴影。
他咬了咬牙，指节攥得发白，从牙缝里挤出几个字：
“规矩，是咱们文人写的，是天下士子认的。他心里再不愿，明面上也不敢直接驳。驳了，就是失了天下读书人的心，这江山，他坐不稳。”
“他赌不起。”
最后四个字，说得极重，像在给众人打气，又像在给自己壮胆。
没人再接话。
不是全信了，是实在没别的路可走了。
死马当活马医，也得医。
有人端起茶碗，灌了一大口凉茶，压下喉咙里的发紧；有人把袖子里的弹劾奏章，悄悄往深处塞了塞，换成了刚写的劝进折。
“就按首辅说的来。”有人长舒一口气，声音还发虚，“他总不能真把咱们全杀了，他还得用人呢。”
这句话说完，没人附和。
每个人心里都清楚——这话骗骗别人还行，连自己都说服不了。
外间传来当差的小声提醒：“诸位大人，钟鼓要响了，该入殿了。”
众人互相看了一眼，整了整官袍，扶了扶乌纱帽，一个个挺直了腰杆往外走。
脸上都绷着镇定，可迈出的脚步，多少都有点发飘。
“当——当—
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