天还没亮透，午门外的朝房早就挤得满满当当。
廊下挂着的羊角灯泛着昏黄的光，烛火被穿堂风吹得晃来晃去，把人影扯得歪歪扭扭。砖地返着潮，凉气顺着靴底往上钻，可没人觉得冷——后背上的冷汗，早把里衣浸得透湿。
外间站满了中低级官员，乌泱泱一片，却没半点人声。
有人揣着手靠墙站着，眼睛盯着地面，半天不眨一下；有人隔三差五就往朝房门口瞟一眼，总觉得下一秒就有黑甲锦衣卫冲进来；有人咳了半声，赶紧用袖子捂住嘴，压得只剩气音，生怕动静大了惹祸上身。
昨夜宫里传出来的那句话，像一把冰刀，扎在每个人心口上——
有刀有炮有兵，敢拦路的，连根拔。
里间的小门帘垂得严严实实，几位阁老、六部堂官挤在巴掌大的屋子里，烛火压得只剩黄豆大一点。
“慌什么慌！”
户部侍郎先绷不住了，声音压得低，却带着颤，“他还能把满朝文武全杀了？州县上千个官，杀完了谁给他收税？谁给他管百姓？大明离了咱们，当场就得瘫！”
“瘫不瘫我不知道，”旁边的左都御史梗着脖子接话，脸白得像纸，“李御史怎么死的？殿前腰斩！眼睛都没眨一下！人家连言官祖制都不认，还在乎你这几个官？”
“那你说怎么办！”侍郎猛地转头，声音陡然拔高半分，又赶紧压下去，“硬刚？刚得过他的龙骑军？还是刚得过他的神武炮？”
屋里瞬间静了。
烛火噼啪炸了个火星，映得几张老脸明暗不定。
有人搓了搓手，试探着开口：“要不……找皇后娘娘递个话？毕竟是太子生母，枕边风总能劝两句吧？”
“拉倒吧。”
内阁次辅嗤了一声，端茶碗的手微微抖着，盖子碰得碗沿叮当响，半天没送到嘴边，“家宴上周皇后都没说上几句话，太子连亲外公的脸都敢打，还在乎她？别到时候话没递进去，先把咱们攀扯出来。”
“找勋贵呢？”又有人小声提，“上次捐粮咱们跟他们闹得僵，可唇亡齿寒……”
“得了吧！”次辅直接打断，语气里带着点幸灾乐祸的气，“那帮勋贵昨晚就差放炮庆祝了！咱们当初追着他们逼粮的时候多神气？现在轮到咱们了，他们不落井下石就算积德，还帮咱们？做梦。”
一条一条的路，说出来，就被堵死。
屋里的空气越来越稠，压得人喘不上气。
首辅一
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