马车轱辘碾过青石板路时，安瑜正借着晨光数礼盒里的兰草籽。浅褐色的籽儿圆滚滚的，像撒了把小珠子，她数到第七十三粒时，李阳忽然掀开车帘：“快看，镇口的老槐树发芽了！”
车窗外，老槐树的枝桠上缀着层嫩黄绿，像被春风揉碎的绿绸缎。树下的石碾子旁，春桃爹正带着几个学生翻土，孩子们手里的小铲子在土里刨得欢，惊起几只蹦跳的土拨鼠。
“安婶！李叔！”春桃举着朵蒲公英跑过来，绒毛沾在她的羊角辫上，“你们看我种的兰草籽，冒出白芽了！”她手里的瓦盆里，果然有几缕细白的根须钻出泥土，像谁悄悄探出的手指。
安瑜刚要下车，李阳已经抢先跳了下去，后腰的旧伤让他踉跄了一下，却还是稳稳接住春桃递来的瓦盆：“这芽儿得遮遮日头，正午的日头毒，别晒蔫了。”他往盆沿插了根细竹片，又从车上扯下块蓝布罩住，“这样就妥了。”
回竹影居的路上，春桃叽叽喳喳说个不停。说学堂的“兰芽圃”里种满了兰草籽，说王木匠给圃子雕了只石兰草，说沈先生从苏州寄来的绣线被孩子们抢着学绣，连最调皮的小石头都能绣出片像样的兰叶了。
“沈先生还说，等兰草开花，就带苏姐姐回来拍照片，”春桃的辫子甩得像小鞭子，“照片能把人印在纸上，像画儿一样！”
安瑜笑着摸她的头：“那咱得把院子收拾得亮堂些，让照片里的兰草也精神。”她望向路边的野兰，去年被马蹄踩过的地方，竟又冒出丛新绿，叶片上还带着去年的疤痕，却挺得笔直。
竹影居的院门推开时，檐下的风铃“叮铃”响了。廊下的石桌上积了层薄尘，李阳用袖子擦了擦，露出去年沈砚之刻的棋盘，棋子还卡在“楚河汉界”的缝隙里，像谁没下完的局。安瑜把带回的兰草籽倒进瓦罐，罐底的碎瓦片还是去年垫的，透着股亲切的旧味。
“先烧锅热水，”李阳往灶房走，“我去菜畦看看，年前种的菠菜该能吃了。”灶膛里的火刚燃起，他忽然喊，“安瑜你看，西厢房窗台上的兰草，自己发了芽！”
安瑜跑过去，果然见那只破口瓦缸里，去年抢救的兰草根须上，抽出了片紫红的新叶，叶尖还卷着，像只攥紧的小拳头。她忽然想起沈砚之被带走那天，这株兰草摔在地上的模样，眼眶一热：“它倒是比谁都犟。”
李阳往缸里添了勺井水：
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