他二话不说抱起孩子就往张郎中家跑，长衫男人跟在后面，女人哭喊着追上来，三人的影子在青石板路上拉得忽长忽短。
等孩子退了烧，已是掌灯时分。李阳回到杂货铺，见长衫男人还在，正对着货架上的花布出神。“多谢先生的药。”他拱手，却见对方转身时，袖口滑下块玉佩，绿得像深潭的水。
“在下沈砚之，从苏州来。”男人拱手，“听闻镇上有位李木匠，手艺极好？”李阳一愣，摸了摸后脑勺：“我就是。”沈砚之眼睛亮了：“我想打套书箱，要酸枝木的，刻上‘松风’二字。”
这事本该高兴，李阳却皱起眉。酸枝木金贵，镇上只有王木匠铺里有块存货，可王木匠前几日跟他置气——因李阳抢了他给张屠户打嫁妆的活计。“这……”他正犹豫，沈砚之已从钱袋里摸出两锭银子，放在柜台上：“定金先付，半月后取。”
银子的寒光晃了眼，李阳想起安瑜前日说想买个新的铜火盆，去年那个总掉灰。他攥了攥拳头：“成，半月后来取。”
回家时，安瑜正坐在灯下给王婶缝夹袄。见他进门就掏银子，吓了一跳：“哪来的？”李阳把沈砚之的事说了，安瑜却把银子往他手里塞：“王木匠知道了要怄气的。”李阳往炕沿坐，脱鞋时才发现脚底的伤口又裂了，血痂沾在布袜上：“我去跟他说，就说帮他搭把手。”
第二日一早，李阳揣着块刚出炉的芝麻饼去了王木匠铺。王木匠正在刨块松木，见他进来，头也不抬：“咋？来炫耀抢了我的活计？”李阳把芝麻饼往他刨子旁放：“张屠户那活计我分你一半，另有桩好买卖，酸枝木的书箱，你有料。”
王木匠手里的刨子顿了顿：“谁要的？”“苏州来的先生，出的价不低。”李阳摸出烟袋，“你出木料，我出工，赚了钱分你三成。”王木匠盯着芝麻饼看了半晌，忽然笑了：“成交，不过得我来刻字，你那字丑得像鸡爪。”
两人忙活到第五日，书箱的框架刚打好，春桃突然哭着跑回来：“我爹……我爹在府城被抓了！”原来王老三进的货里有批洋布，被巡捕房的人查着，说他私贩“洋货”，关进了大牢。
安瑜听得脸色发白，摸出家里的钱袋：“我去打点打点。”李阳却按住她的手，往沈砚之住的客栈跑。沈砚之正在临窗写帖，见他气喘吁吁冲进来，笔锋一顿：“何事？”
“王货郎
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