大约一盏茶的功夫，两个汉子吃完了面结账走人。沈清宴放下筷子，端起碗喝了一口汤，然后把碗轻轻搁回桌面，对柜台后面的掌柜说了一句：“方才那两位，是这镇上的人？”
掌柜的拨着算盘珠，头也没抬：“穿短褐的是镇东头的刘老三，种地的。他侄子叫二牛，在县学里读书，前两年还去长安听过几天公开课，回来之后跟变了个人似的，整天念叨着要考科举。刘老三嘴上说不乐意他读书，其实心里挺得意，逢人就夸他侄子有出息。”
沈清宴没有再问。他付了面钱，起身走出客栈，站在黄昏的街边看了一会儿——天色将暗未暗，街对面的铁匠铺里还亮着火光，叮叮当当的捶打声从铺子里传出来，混着远处几声犬吠和炊烟的气味。他在那儿站了片刻，然后转身回了客栈后院。