烂泥，两个大男人却都哭了。
他看见一个白发老丈，把自己碗里那点稀粥，一口一口喂给怀里的孙儿，自己饿得眼冒金星，还笑着哄：“爷爷不饿，爷爷晌午吃过了。”
这样的景象，一幕接一幕。
江砚在现代读过“易子而食”“白骨露于野”这些字，只当是史书里遥远的四个字。此刻他才知道，那四个字底下，压着的是什么——是一个摇着亡母的娃娃，是一根抢烂了的菜根，是一个把活路让给孙儿、自己等死的老人。
这就是乱世。
—
“卫相爷。”
江砚咀嚼着这三个字，只觉得一股寒意，从脊背直窜上来。
卫崇。
他终于，把这一切，串到了一起。
谢蘅密档里说的“等一个乱”，此刻，就活生生地，摆在他眼前。
卫崇克扣粮饷、把持中枢，一步步掏空了大胤抵御外患的筋骨；如今雁门一破、朔方入寇，天下大乱——而这乱，恰恰，是卫崇亲手，喂大的。
他要借这场滔天的乱，把摇摇欲坠的大胤，一口吞下。
“先生。”宋衡不知何时，也来到江砚身边，脸色凝重，压低了声音，“不光是北边。这些日子，云记的商道传回来的消息……各地，已经乱起来了。”
“汝南有个盐枭，聚了两千人，自称‘平南王’；江州的一个卫所指挥，索性拥兵自立，不听朝廷号令了；还有些地方，是活不下去的百姓，揭竿而起……”
“天下，已经不是卫崇一个人的祸了。”宋衡叹了口气，“是群雄并起、逐鹿中原的，乱世了。”
—
江砚站起身，望向北方。
那里，是烽烟四起的边关。是雁门破碎的关墙。是朔方铁骑践踏过的、无数个像方才那老农的村子一样，一夜化为焦土的家园。
他忽然明白，自己这一路的恩怨情仇——护清水镇、平卫氏、雪苏冤、了断墨渊——放在这滔天的乱世洪流里，是何等的，渺小。
他曾以为，只要护住清水镇那一方小小的据点，就够了。
可这乱世，不会给他这个安稳。它像一头挣脱了锁链的巨兽，横冲直撞，所过之处，寸草不生。清水镇焚了，雁门破了，一个又一个的家园，在这巨兽脚下，碾成齑粉。
他脚下这个小小的山坳，这百十口人，在这乱世里，不过是狂涛里的一片浮萍。
—
粥棚前，那老农喝完了粥，把碗舔得干干净净，颤巍巍地，朝江砚磕了个头。
“多谢好心的先生……”他抹着泪，“这年月，能讨
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