江砚把去明州的决定，跟众人说了。
他说得很坦白。
明州是龙潭虎穴，卫氏、噬墨、各路豺狼都在那儿。他去，是九死一生。
可他非去不可。去，是为了把豺狼的视线从清水镇引开；是为了会一会那些觊觎他的人，弄清卫氏那张网到底有多大；也是为了接应苏挽，去把那桩冤案的铁证拿到手。
“清水镇，”他环视众人，“我托付给你们。”
“宋衡主事，理庶务，应官面。老崔管消息、防务。老吴守着机关坊。王二管义仓、赈济。”
“据点的规矩不变——护民、守义、不滥术。我留下的机关防御，足够挡住寻常的豺狼。”
“我走后，你们低调行事，莫要张扬。卫氏盯的是我。我一走，清水镇反倒能得几分清净。”
—
他说完，屋里静了下来。
良久，老崔头一个红了眼。
“江先生，”这粗豪汉子的声音哽住了，“您这是要把那天大的祸事，一个人扛走啊。”
“您把咱们护得好好的，自个儿，却要去送死……”
“不是送死。”江砚摇头，“是迎上去。”
宋衡起身，郑重一长揖：“先生放心。清水镇，我等拼了命也给您守住。等您从明州回来。”
江砚点头，正要再嘱咐几句——
罗十三忽然站了出来。
“凭啥？”
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“凭啥你一个人去？”罗十三梗着脖子，一脸不服，“明州那地方龙潭虎穴。你去送死，把哥扔在这儿享福？”
“哥留下守据点——”江砚道。
“守个屁的据点！”罗十三急了，嗓门一下拔高，“守据点有宋先生、有老崔，够了！哥这把刀，是用来给你挡刀的，不是用来看家护院的！”
“黑松岭那一夜哥就说了——有福同享，有难同当！”他一拍胸脯，“你去明州闯龙潭，哥这把刀，跟着！”
“你死哥陪你死，你活哥陪你活！这事儿，没得商量！”
江砚看着他那副梗着脖子、不容拒绝的样子，心里一阵发热。
被水龙帮当街毒打那回的伤还没全好，他抬手时，左肋还会下意识地缩一下。可这会儿，他把胸脯拍得砰砰响，像那点伤压根不在身上。
他想起这一路——黑松岭舍命挡刀，汝阳死巷并肩，荒山狼群里死守……这个哥，从认识他那天起，就一次又一次把命豁出去护他。
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“弟，”罗十三忽然放软了声音，难得地正色，“哥知道，你心里装着大事。卫氏、噬墨、苏姑娘的冤……哥是个粗人，帮不上大忙
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