五月初三，陈平从烬京回来了。
他不是一个人回来的。随他来的还有沈知秋和四个御史台旧人。五个人从船上下来时，天刚过午，日头毒辣，渠水被晒得发烫，埠头上的木板踩上去脚底发软。萧烬正在铁匠铺里打镰刀，麦子快熟了，镰刀不够用。他听见埠头方向有船靠岸，放下铁锤走出来。陈平走在最前面，瘦了一圈，脸晒得黑红，可眼睛极亮。他身后跟着沈知秋。沈知秋比上次来时更瘦了，颧骨高高凸起，嘴唇上起了皮，可背还是直的。两人走到萧烬面前。陈平说：“我把南边探清楚了。”
萧烬说：“进屋说。”
五个人在讲堂里坐下。常平端来一壶凉水，倒了几碗。陈平一口气灌完一碗，抹了抹嘴，从包袱里抽出一卷纸。纸是烬京出的粗纸，一面光一面糙，上面用