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鲁柴站在岔口等他们。他看见谢明烛腰间的刀身，什么都没问，只是把琉璃灯举高了一点，照向中间那条通道：“往前走两盏茶的功夫就到出口。出口在太仆寺马厩的粪池底下，上面压着一块石板。大小姐出去之前先敲三下石板——两短一长。马厩里有人接应。”
“谁在马厩里？”
“沈知秋。他每次从太仆寺出来都在粪池边上蹲着，替运草料的老卒铡草。那个老卒是白烛会的人，眼睛不好使，耳朵好使。”鲁柴咧了一下嘴，“老卒叫老驴。他说他在太仆寺铡了三十年草，给马吃，给沈御史打掩护，还给他递过擦手的湿布。沈知秋每次从暗道回来都是一身粪味，老驴就骂他：好好的御史不当，钻什么粪坑。”
谢明烛沿着中间那条暗道往前走。脚下的苔藓越来越薄，空气里的粪臭味越来越重。粪池就在头顶了。
她在粪池底下的石板前停下来，抬手敲了三下——两短一长。
头顶的石板被掀开了。一束灰蒙蒙的晨光从上面漏下来，照在谢明烛脸上。沈知秋的脸从粪池边上探出来，手里还攥着半把铡了一半的草料。他看见谢明烛，先是愣了一下，然后脸上露出了一个笑。那是一个很久没笑过的人的笑，嘴角有点僵，但眼睛很亮。
“大小姐。”他压低声音，“萧殿下的东西拿到了？”
“拿到了。”
“好。”沈知秋把手伸下来，拉她上了马厩。马厩里堆满了干草，晨光从板壁的缝隙里漏进来，照在一匹正在嚼草的老黄马身上。老黄马打了个响鼻，甩了一下尾巴。
“老驴呢？”鲁柴从暗道里爬出来，拍了拍身上的苔藓。
“刚出去。守城营的人来查马政司的草料账目，他去应付了。”沈知秋把手里的草料扔进马槽里，然后从怀里摸出一张折成小块的纸，递给谢明烛，“昨天夜里到的。不是信鸽——是一只乌鸦。腿上绑着这根。乌鸦落在太仆寺屋顶上，老驴用草料引它下来。乌鸦不怕人，像是被人驯过的。”
谢明烛展开纸条。纸条只有巴掌大，纸面粗糙，是用草纸浆压的——不是烬京产的纸，是朔方产的。朔方不产竹，造纸只能用草。纸上的字迹很粗，像是用削尖的木炭写的——
“贺兰韬已发兵。二十万边军分三路南下，前锋距烬京四百里。粮草够吃三个月。贺兰韬放话：交出萧烬，不屠城。交不出，屠。”
没有落款
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