船行三日，沉枷江的水面从窄变宽，又从宽变窄。两岸的景色从西陵的赭红山壁渐渐过渡为低矮的丘陵，再过渡为连片的芦苇荡。芦苇荡里偶尔能看见几座渔民的茅棚，棚顶压着干涸的河泥，烟囱里冒出的炊烟在晨光中散成淡蓝色的雾。
萧烬坐在船尾，背靠船舷，手里握着那截末帝的小指骨。三天来他反复摩挲这截骨头，骨面上那个“替”字已经被指腹的温度捂得微微发亮。骨腔内部是空的——不是被虫蛀空的，是被什么东西从内部烧空的。他在烬感中反复探测过这截骨头的内部结构：骨腔内壁上有一层极薄的黑色沉积物，质地不是烬矿粉末，而是某种更老、更沉的东西。灭烬苔的灰烬？还是前朝末帝的血烧干之后留下的残渣？
他不知道。但他知道这截骨头在发热。不是他的体温焐热的——是他怀里的那枚掌骨在呼应它。两截骨头，一截来自前朝末帝的小指，一截来自末帝贴身女官的左手掌骨。三百年前它们同在主仆二人的手上，三百年后它们在同一个人的怀里重新相遇。每次两截骨头在怀中碰撞，萧烬的烬感就会捕捉到一道极细极细的波动——像是两颗石子同时投入水面，涟漪相互干涉，在某种他无法解读的频率上共振。
“殿下。”马千里的声音从船舱口传来。校尉的灰布短褐被江风吹得猎猎作响，脸上三天没刮的胡茬已经连成了一片青黑。“艄公说前方五里是沉枷江最窄的一段，叫锁龙湾。两岸有前朝废弃的烽燧，地形适合埋伏。让弟兄们戒备。”
“苍溟的人？”
“不一定。锁龙湾往北三十里是朔方军南下的路线之一。斥候昨夜在岸上看见过马蹄印，很新——不超过两天。可能是萧破虏的前哨。”马千里顿了顿，“也可能是裴照夜。”
萧烬将小指骨收入怀中，站起来。他的烬感在离开西陵后就逐渐恢复了——不是一下子恢复，而是随着灭烬苔的影响渐渐减弱，感知范围从十步扩大到五十步，再到百步、两百步。此刻他能感知到锁龙湾方向有六团微弱的烬气，分布在一座废弃烽燧的残台上。烬气的质地不是烬卫那种凝而不散的冷光，也不是夜枭司缇骑那种涂在皮肤上的稀薄雾气。
是军中的烬器。萧破虏的边军标配——每人配发一件烬矿淬火的箭头，箭头里的烬矿粉末量极少，不够驱动机关，但足够在夜战中标记敌我位置。
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