“公子，此地有神兽赤鳌镇守，河伯多半已经回去了。”
“我们顺流而下，说不定还能碰上河伯呢。”
纪风点了点头，从袖中取出宝船往江面上一抛。
宝船见风就长，化作一条乌篷船稳稳的落在赤河之上。
纪风等人上了船，顺着赤河往下游驶去。
来时逆通天江溯源，去时顺赤河而下，倒也可以领略不同的风景。
赤红色的江水在船舷两侧翻涌，拍打着船边，发出阵阵闷响。
行了几十里，两岸山势渐渐走低。
赤红色的土崖退去，取而代之的是一片片起伏平缓的草场。
牦牛群散落在草坡上，远远望去像撒了一地的黑石子。
放牧西蕃人的帐篷就扎在溪边，炊烟袅袅升起，几个孩童在帐篷外追逐打闹。
看见江上的宝船，停下脚步，指着宝船叽叽喳喳说着什么。
再往下走，草场渐渐稀疏，地势愈发平坦。
赤河在这里拐了个大弯，弯出一片宽阔的河谷。
绾绾从纪风肩头飞了起来，看着前方的河湾说道：
“公子，这里名为九曲湾。”
“赤河在这里绕了九道大弯，水势平缓，泥沙沉积，是整条赤河水势最温和的一段。”
知白和桃枝枝两个趴在船边往下看，河水在这里果然慢了下来。
纪风抿了一口刚泡好的茶，抬眼望去，这段赤河河面渐渐收窄，两岸的红柳和沙棘枝条垂在水面上，随风轻轻晃动。
几只灰雁从红柳深处飞出来，翅膀一偏，贴着水面滑出去老远。
赤河也并非全都是波涛汹涌。
过了九曲湾，赤河两侧渐渐有了农田。
种的是青稞，此时已经收割了大半，麦茬一垄接一垄的铺到山脚下。
几个西蕃人正弯腰捆着最后一茬麦秸。
田埂上堆着新打的麦垛，垛顶压着石块，防止被风吹散。
远处山腰上隐约能看见几座石砌的碉楼，墙头飘着褪色的经幡。
又行了一段，前方江岸上出现一座渡口。
渡口是用几根粗大的圆木扎成栈桥，从岸上一直伸到江水里。
栈桥两侧打着木桩，桩子上缠着几道皮绳，桥面铺着厚木板。
岸上停靠着几只鼓鼓囊囊的东西，像充了气的皮囊扎在一起。
桃枝枝看着那几只鼓囊囊的东西，好奇的问道：
“那是什么？”
绾绾看了一眼，说道：
“那是羊皮筏子。”
“赤河水流急，暗礁多，寻常木船吃水深，容易搁浅撞破。
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