清宫。
朝廷危急，士人若只想着找个靠山，离亡国也不远了。”
场面静了半息。钱谦益笑意微滞，旋即尴尬地打了个哈哈：“先生严谨，晚生受教，先生请。”
众人入席，上首正中独坐刘宗周；
东首主人钱谦益，西首张慎言居次；
姜曰广、侯峒曾、吕大器分坐东西两厢；
高弘图谦居厅堂下首，吴伟业年少坐最末陪位。
半野堂的宴席摆得极讲究，却不敢过分奢靡。
冷碟陆续端上，糟醉河虾盛在青花小盏里，冷切盐水鸭脯、腊鸡舌摆成一列，熏青鱼色泽乌亮，凉拌莼菜与嫩茭白透着水乡的清气。
旁边又有桂花糖藕、酱瓜乳腐素碟，配着温过的绍兴花雕。
钱谦益举起官窑青花杯，遥遥一敬：“先生入阁，晚生心中稍安。
陛下近日雷霆手段，固然是为社稷计，可朝堂上下难免惊惧。
先生素来持正，日后还望多多匡扶，使陛下圣心归于中道。”
刘宗周端着酒盏反问：“何谓中道？”
钱谦益微笑道：“自然是内修朝政，外拒虏寇。只是江南为天下财赋根本，若一味查抄征缴，恐怕民心震动。”
高弘图轻咳一声，打破了沉闷：“蕺山先生，陛下在朝堂上定下绝和议之策，将满清国书掷还，确实大快人心，此为国本，不可动摇。
可冷静思之，如今江北四镇疲弱，国库空虚，这硬仗打起来，怕是……”
“那也得打！”刘宗周猛地敲了敲桌面，声音掷地有声，
“夷夏之防，乃是大节！建虏占我神京，逼我天子北返作囚，此非盟好，乃亡国之局！
若朝廷还要苟且议和，大明还有什么气节可言？陈名夏那是叛臣，打断他的腿，就是给天下人看的！”（对于刘宗周来说，他就是想要皇帝认可他的理念，都有自己的理念。）
张慎言苦笑一声，放下筷子接过话头：“蕺山先生说得是，受之所言也是老成谋国。
户部账面空虚，江北四镇嗷嗷待哺，军备又需银如流水，这北伐的钱粮全赖江南支撑。
可若把江南士绅尽数逼急，隐匿田产者固然有罪，然一县一府的粮税、团练，哪样离得开乡绅维持？
如今锦衣卫四处抄家，胥吏敲诈，武人趁火索银，若不稍加节制，未等建虏南下，江南先乱，这士绅不稳，根基可就动摇了！”
“根基？”刘宗周接话：“藐山先生(张慎言的号)所谓的根基，是江南
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