蔓忌讳，才能以烟为障，吓退妖兽。”
周元抱拳：“我原不信外门上来的人能带队，但那一夜，他每一令皆切时机。我服。”
沈砚沉默片刻，只点头：“他该为首功。”
殿内一时安静。
一名长老皱眉：“功劳应归集体，岂能独赏一人？”
立即有另一人反驳：“若无此人临危决断，五具尸体早被野兽拖走！此等心性、胆识、判断，远超同辈。首功非他莫属！”
争论持续数息。主持长老抬手止住，看向陈平：“你有何话说？”
“无话。”陈平平静道，“任务完成，药已交付。赏罚由诸位裁定。”
主持长老盯着他许久，终是点头：“好。陈平，记首功。赐凝脉丹三枚，助你疏通经络；《基础阵纹详解》一本，供你研习；下品灵石十块，以资勉励。”
他顿了顿：“其余四人，各赐疗伤丹药两瓶，灵石五块，另加三日休养假。”
陈平躬身：“谢长老。”
他接过木匣，打开看了一眼。三枚丹药圆润饱满，灵气内敛；书册封面刻有简单纹路；灵石整齐排列，触手微凉。全部收妥，贴身藏好。
没有喜形于色，没有多言推辞。他只是将木匣合上，抱在胸前，如同接过一件寻常物品。
长老们交换眼神，有人微微颔首。
“退下吧。”主持长老挥袖，“好好休整。”
五人退出大殿，阳光洒在石阶上。王冲长舒一口气：“总算活下来了，还拿了赏。”
赵松靠在柱子上，苦笑：“能活着就不错了。”
周元看了眼陈平：“你以后要是带队，我还跟。”
陈平没应，只道：“先回去。”
回到居所，陈平关上门，将鱼叉靠墙立好。他解下香囊，放在桌上，又取出木匣，一一清点。凝脉丹收入袖袋，书册摊开在案，灵石码齐放进抽屉。
他盘膝坐下，调息片刻，取出一枚凝脉丹放入口中。丹药化作一股温流，顺任脉缓缓下行，冲刷淤塞之处。肋骨处传来一阵钝痛，像是锈铁被刮擦，但他眉头未皱，呼吸平稳。
窗外，夕阳西沉。
王冲在宿舍擦拭拳套，哼着渔村小调，桌上灵石排成一行，映着余晖发亮。赵松躺在疗伤阁床上，手中捏着回春丸，望着窗外渐暗的天际。周元站在兵器库前，交出卷刃的旧刀，领了一把新制短刀，刀身泛青，锋利如初。沈砚坐在符纸坊角落，低头写着补领清单，指尖微颤，笔迹却一丝不苟。
陈平睁开眼时，天已全黑。屋内点起油灯
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