晨光落在陈平肩头时，伤口正发烫。他蹲在自家屋后井边，用布条蘸了冷水擦拭裂开的皮肉。昨夜那场搏斗耗尽了力气，胳膊抬到一半就沉得像挂了铁块。他没叫人，也没去老医师那里讨药，只从墙角取下晒干的艾草揉碎了敷上，再一圈圈缠紧。
井台石缝里爬着几只蚂蚁，顺着湿痕往上走。他盯着看了会儿，忽然听见村口传来急促的脚步声。
一个汉子冲进村子，灰布绑腿沾满泥浆，腰间挂着半截断裂的木牌，一头撞开挡路的鸡笼。他嗓音嘶哑：“渔村有人吗？快！我们村遭了东西，昨夜又死了两个人！”
几个早起拾柴的妇人围上去问话。汉子喘着粗气，说他们村在东面三十里外的山坳里，前天夜里闯来一头大兽，撞塌了三间屋，拖走了放牛的老汉。昨夜又来，咬伤两个守夜的壮丁，血淌了一地。
“听说你们这儿有个叫陈平的少年，一个人打跑了妖兽？”汉子目光扫过人群，“求你了，跟我们走一趟！只要能救乡亲，要粮给粮，要工都随你！”
村里顿时安静下来。有人悄悄往陈平家方向看，有人低声议论：“真是他……昨晚那动静，谁不知道。”
陈平没抬头，手上的动作也没停。他把最后一圈布条系死，慢慢站起身，活动了下肩膀。疼是疼，但还能动。他走进屋里，拿出一根削好的硬木棍，长约五尺，一头略粗，掂了掂分量，顺手插进腰带。
汉子见他不说话，以为犹豫，急忙又道：“你不答应也行，至少教我们怎么防——”
“带路。”陈平打断他，声音不高，却让四周一静。
汉子愣住：“你……真去？”
陈平已经迈步朝村口走，脚步有些虚浮，但每一步都踩实了。“昨夜我站在打谷场，看见女人被甩出屋子，孩子哭着爬不出来。”他顿了顿，“我不去，今天就是你们村的孩子。”
两人一前一后出了渔村，踏上通往山道的土路。太阳升得不高，雾还没散尽，路边草叶上挂着水珠。陈平走得稳，但左手始终虚扶着右肩，指节因用力而泛白。汉子几次想开口，都被他沉默的样子拦了回去。
两个时辰后，邻村到了。
村子比渔村更小，十来户人家挤在山脚洼地，房顶盖着茅草和破布，墙是夯土垒的，有些已裂开缝隙。村口立着一根烧焦的木桩，上面留有深深的爪痕，离地约四尺高。陈平伸手比了比，又蹲下查看地面——泥地上有几道拖痕，足印
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