日头西斜，将城主府书房窗棂的影子拉得又斜又长，像几道沉默的栅栏，切割着室内逐渐昏暗的光线。银霜炭在铜盆里烧得正旺，噼啪作响，却驱不散那股自昨夜起便萦绕不散的、无形的寒意。
陈文焕坐在宽大的紫檀木书案后，手里捏着一份刚刚送来的、墨迹犹新的普通公文，目光落在上面，却久久未动。脸上那惯常的、矜持疏淡的笑容早已消失，只剩下一片深沉的平静。只是那平静之下，仿佛有暗流在无声涌动。
书房里静得可怕，只有炭火爆裂的微响，和他自己几不可闻的呼吸声。
他在等。等那份应该在天黑前送到的密报。
关于木子星，关于今日上午他派去木家的那队“探路”的人马，关于城中愈演愈烈的流言，关于王、赵、李三家的异动……他需要最确切、最及时的消息，来判断那根“毒刺”到底有多长，有多利，又该用何种方式，在最合适的时机，将其连根拔起，且不溅自己一身血。
“笃、笃。”
极轻的叩门声。
“进。”陈文焕眼皮未抬。
书房门被无声推开一条缝，一个穿着普通家仆服饰、面容平凡无奇的中年男子闪身而入，又迅速将门掩上。他走到书案前三步处，单膝跪下，双手呈上一封没有火漆、只用寻常桑皮纸包着的薄薄信函。
“大人，密报。”声音低沉，没有丝毫起伏。
陈文焕放下手中那份无关紧要的公文，伸手接过。指尖触及桑皮纸，冰凉。他挥了挥手。那家仆躬身，无声退了出去，并将门重新关严。
书房里再次只剩下他一人。
他并不急着拆开，只是将那份密报拿在手中，拇指无意识地摩挲着粗糙的纸面。目光投向窗外，暮色正以肉眼可见的速度吞噬着天光，远处街市隐约的灯火开始零星亮起，却照不亮他眼底的深沉。
片刻，他才缓缓拆开桑皮纸，抽出里面仅有一页、字迹细密工整的笺纸。
目光自上而下，迅速扫过。
起初，他脸色依旧平静，甚至眉头都未曾动一下。但很快，那平静如同冰面被投入石子，泛起了细微的、几乎难以察觉的涟漪。
拿着信纸的手指，几不可察地收紧了一分。
信上内容不多，却条理清晰：
一、木家动向：木子星今日大半日静坐天井，未见异常举动。其祖母与幼弟惊惧未消，但未离开宅院。宅内平静，无外人出入。
二、王家反应：王老爷午后秘密拜会赵、李两家家主，密谈近一
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