是魏忠一党蓄谋已久的围剿。借御史之口，定楚辞妖邪之罪，再牵连顾淮徇私之过，一举扫清两大障碍，永绝后患。顾淮心知肚明，此刻但凡开口辩解，只会被视作狡辩包庇，愈发坐实罪名。对方精心罗织的证据、层层铺垫的舆论，就是为了堵死他所有辩驳的余地。
殿内死寂沉沉，帝王盛怒未消，良久，冰冷的圣谕轰然落下，不容置喙：“朕准奏！即日起，限大理寺卿顾淮，三日之内，将妖邪鬼手楚辞缉拿归案，当堂定罪！”话音一顿，威压更甚，字字刺骨：“三日为期，逾期未擒，或徇私纵放，朕唯你是问，以同罪论处！”
同罪论处。短短四字，便是将顾淮的仕途、性命、一世清名，尽数押在了刀口之上。一旦三日之后未能拿人，他便是通邪徇私、祸乱朝纲的同党，罢官夺职、下狱论罪，皆是定局。顾淮垂眸躬身，脊背挺直，神色沉静无波，唯有眼底深处翻涌着滔天寒冽与隐忍。“臣，遵旨。”一字落地，轻却沉重，硬生生接住了这满城杀机、滔天困局。早朝草草落幕，百官心怀惴惴，匆匆退朝。无人敢与顾淮对视，无人敢上前搭话，人人避之不及，生怕沾染祸事，被划入同党之列。金銮殿外，晨光刺眼，却驱不散人心寒凉。文武百官三三两两散去，私下低声议论，句句不离鬼手祸乱、顾淮失察，无人知晓内里真正的肮脏算计。
顾淮独立阶下，一身朝服笔挺端正，周身气场却冷得近乎冰封。方才隐忍的沉静彻底褪去，眉眼覆满铁青，眼底戾气沉沉，压着滔天怒火。魏忠。太后。好一招借刀杀人，好一招釜底抽薪。昨夜灭口封线，今日朝堂定罪。他们不给他半点查证真相的时间，不给他半点喘息余地，抢先一步将鬼手罪名钉死，将楚辞推到风口浪尖，更用圣谕捆死他的手脚。三日期限，缉拿归案。他拿，便是亲手将她送入死局，任人宰割，彻底断绝翻案可能。他不拿，便是抗旨徇私，二人双双获罪，尽数覆灭，正好遂了幕后之人斩草除根的心意。进退两难，左右皆死。这盘棋，对方布得狠、稳、绝，不留半分生机。
顾淮深吸一口气，压下心底翻涌的杀伐之气，敛尽眼底戾气，重新恢复平日清冷沉稳的模样。此刻他不能乱，一旦他方寸失守，楚辞便再无半分生路。他转身迈步，一步步走下白玉阶，朝着大理寺的方向而去。步履沉稳，却步步沉重
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