不多时，几个青衣小鬟端着朱漆食盒鱼贯而入，将菜肴一一布在案上。
边上菜边介绍。
头一道是蟹酿橙，取秋后肥蟹剔出蟹黄蟹肉，与橙肉同酿在掏空的橙壳里。
上笼蒸熟，蟹的鲜与橙的酸甜缠在一起，揭开橙盖便是一股清香扑面。
第二道是桂花糖藕，西湖白花藕孔中填了糯米。
用蜜水慢火炖至藕色变深，切片后淋上桂花蜜，入口绵软，甜而不腻。
第三道是莼菜羹，取西湖莼菜嫩芽，与鸡丝、火腿丝同煮，汤清味鲜。
莼菜滑嫩如脂，舀一勺送进嘴里，几乎不用嚼便顺着喉咙滑下去了。
第四道是酒蒸鲥鱼，钱塘江的鲥鱼正当肥美，用黄酒、火腿、冬菇同蒸。
鱼肉嫩得像豆腐，筷子夹起来颤颤巍巍，入口即化。
佐以半壶绍兴黄酒，酒色如琥珀，温得恰到好处。
一个抱着琵琶的女子坐在琴几前，戴着面纱，调了调弦，开口唱了首江南小调。
词是流行的《菩萨蛮》，曲调轻软，嗓音也清亮。
唱到人人尽说江南好，游人只合江南老时，船家立在舱门口，低声给李炎介绍：
“这是湖上最有名的何娘子，平日请她唱一曲少说要五百文。”
“贵客今日包了船，何娘子破例多唱几支。”
李炎靠在软榻上，端着一杯黄酒，望着窗外湖光山色，听着琵琶轻拢慢捻。
嗓音是要比萍儿要柔得多，加上面纱的衬托，别具一番风格。
身段比起安灵儿差一点，但是胜在是外面的，意境就高了一分。
船家见他兴致不错，又殷切地换了一壶新酒上来。
“贵客若是乏了，船上有歇息的雅间，推开窗便是湖心。”
“若是想钓鱼，船尾备了渔竿和鱼饵，秋后的西湖鲫鱼正肥。”
“若是想看歌舞，老朽再叫几个舞姬来。”
“喊来吧。”李炎放下酒杯，“正好欣赏一番杭州舞娘的身姿。”
船家应声退下，叮嘱船工慢慢划。
画舫缓缓离岸，往湖心方向漂去。
歌舞升平，曲美人柔。
……
另一边的符金玉三人从候潮门出城，沿着钱塘江往西南走了不到十里，便渐渐感觉到了城外的光景与城内截然不同。
官道两侧的稻田已经收割完毕，稻茬枯黄地立在田里。
路过的第一个村子叫柳浦村，村口的几棵老柳树半枯了枝叶，树下聚着一堆人，隐隐传来呵斥声和哀求声。
走近了才看清。
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