“你临危受命，支撑社稷至今，已属不易。”韩渊缓缓说，每个字都清晰，“安史之乱，非一日之寒。藩镇割据，宦官专权，土地兼并，府兵败坏……这些弊病，积攒了数十年，像一棵大树的根，早已腐烂。你接手的，是一棵从内部开始腐朽的树，外表看起来枝繁叶茂，但一阵风来，就可能倒下。”
他停顿，让这些话沉淀。
殿内只有炭火的噼啪声，铜漏的滴答声。
“有些事，非你一人之过。”韩渊继续说，目光平静，“乃积弊所致。你想想，天宝年间，边将权力为何如此之大？因为府兵制败坏，朝廷不得不倚重节度使。节度使为何能拥兵自重？因为朝廷需要他们守边，需要他们打仗。打仗需要钱粮，朝廷给不了，就只能让他们自筹。自筹，就要有地盘，有赋税，有百姓……”
他松开肃宗的手，站起身，走到殿中央。
烛光将他的影子投在地上，那影子拉得很长，一直延伸到龙榻边。
“一环扣一环，环环相扣。”韩渊转身，看着肃宗，“这不是某一个人的错，这是制度的错。是这套运行了百年的制度，已经不适应现在的天下。你想修修补补，今天罢一个监军，明天削一个藩镇，后天整顿一下吏治……有用吗？有。但治标不治本。今天压下去，明天又会冒出来，换个样子，换个名头，但根子还在那里。”
肃宗默默听着。
他的眼泪已经止住，但眼眶还是红的。他靠在枕上，目光追随着韩渊，像溺水的人看着一根浮木。
“那……该怎么办？”他问，声音很轻。
“改。”韩渊说，一个字，斩钉截铁。
他走回榻边，重新坐下。炭火的热浪扑面而来，混着药味和檀香，形成一种闷热的气息。他能感觉到自己后背渗出细汗，官服贴在肌肤上，有些黏腻。
“怎么改？”肃宗追问。
“一步一步来。”韩渊说，“但方向要明确。第一，收兵权。不是简单地罢监军，而是要重建一套军事制度，让兵权牢牢掌握在朝廷手中，而不是某个节度使，某个宦官手中。第二，理财政。清丈土地，改革税制，让朝廷有稳定的收入，不必依赖地方截留，不必向藩镇妥协。第三，整吏治。打破门阀垄断，给寒门子弟出路，让人才流动起来，让朝廷有新鲜血液……”
他每说一条，肃宗的眉头就皱紧一分。
“这些……谈何容易。”肃宗苦笑，“父亲，您说的这些，儿子岂不知？
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