三日后，午时。
薛宝钗褪去了一身绫罗，换上一件半旧的湖蓝色布裙，头上只簪了一支素银簪子，脸上未施粉黛。
她让莺儿守在巷口望风，自己则像一个最普通不过的邻家姑娘，推开了“闻墨轩”那扇吱呀作响的木门。
那个熟面孔的掌柜瞧见她，领着她穿过一排排堆到房梁的书架，拐进了最里头一间雅间。
雅间里已经坐了个人。
中年男子，长了一张扔进菜市场都不带多看一眼的脸，身上一件洗得褪了色的灰布长衫，整个人的气质活像个教了一辈子书、连束脩都收不齐的老学究。
他看见薛宝钗进来，站起身，不卑不亢地拱了拱手。
“薛姑娘，请坐。在下姓陈，是楚王府的幕僚。”
楚王！
薛宝钗的心一沉。
三皇子楚王萧彻——那个在满京城权贵嘴里，只会吃喝嫖赌、斗鸡走狗、疯狂敛财的“废物”皇子。
是他？！
满打满算，她琢磨了几条线：太子那边根基太稳，轮不到薛家雪中送炭；晋王势力庞大，多她一个不多少她一个不少；齐王刚被她拒了。
她怎么也没想到，最先接住她那封信的，是这位全京城公认“最没出息”的三殿下。
心里头翻江倒海，脸上却一丝波澜都没露。
薛宝钗款款落座，端端正正行了个礼：“陈先生，有礼了。”
陈先生打量了她一眼，嘴角微微一动。
似乎很满意她这份临阵不乱的镇定。
没寒暄，没客套，张嘴就是正题。
“薛姑娘的处境，王爷都清楚。荣国府想吞了薛家的钱，齐王府想连人带钱一块儿吞。这两条路，姑娘都不想走，所以才递信找出路。”
这人说话太直了。
直到把她心里那点底牌，一张一张摆到了台面上。
“还请陈先生指教。”
陈先生端起茶杯，吹了吹浮沫，不急不慢地抿了一口，才开腔。
“薛家有钱，有遍布江南的商号，有成熟的货物渠道和人脉。这些东西，搁在荣国府那种烂到根子的地方，是烫手的山芋，是催命符。”
他搁下茶杯，目光直直地落在薛宝钗脸上。
“但搁在对的地方，它能变成薛家最硬的一道护身符。”
薛宝钗没接话，只是微微坐正了些。
“我们王爷，不要薛姑娘的人。”陈先生竖起一根手指。
“也不要薛家倾家荡产地站队表忠心。”
又竖起第二根。
“王爷要的，是薛家这张网
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