最简单的取料、检查，都做得笨手笨脚，经常被拉长呵斥，被工友们嘲笑。那时候，他每天都过得小心翼翼，生怕自己做错事，被厂里开除，生怕自己赚不到钱，无法给母亲和秀兰寄钱，无法让她们过上更好的日子。是阿强，一直陪伴在他身边，鼓励他，安慰他，教他怎么操作机器，教他怎么快速完成工作，教他怎么和工友们相处。在他最迷茫、最无助的时候，是阿强，给了他力量，给了他温暖，让他有勇气，继续在这里坚持下去。
他想起了那些一起加班的日子，深夜的车间里，只有流水线运转的“嗡嗡”声，还有他们两个人的呼吸声。他们一起坐在工位上，手指不停地忙碌着，虽然疲惫，却很充实。有时候，加班到深夜，食堂已经没有饭了，他们就一起分享一个馒头，就着凉水，吃得津津有味；有时候，他们会偷偷拿出随身听，听着《外来妹》的磁带，一边听，一边聊家乡的趣事，聊未来的梦想，那些日子，虽然辛苦，却充满了温暖和希望。
他还想起了他们一起去镇口的小吃摊，吃炒粉、加卤蛋，喝玻璃瓶的橘子汽水的日子。那时候，他们赚的钱不多，舍不得吃太贵的东西，一碗炒粉，一个卤蛋，一瓶橘子汽水，就是他们最奢侈的享受。他们坐在小吃摊的小马扎上，一边吃，一边聊，脸上都洋溢着幸福的笑容，那种简单的快乐，是他们在这座陌生的小镇上，最珍贵的回忆。
可现在，阿强却要走了，要离开他了，他又要回到刚来时那种孤立无援的日子，没有人陪他上班，没有人陪他吃饭，没有人陪他说心里话，没有人在他难过的时候，安慰他，鼓励他。一想到这里，陈建军的心里，就像被什么东西堵住了一样，闷得发慌，鼻尖也泛起一阵酸涩，眼泪，在眼眶里打转，却强忍着，没有掉下来。
阿强看着陈建军惊讶又失落的模样，心里也很不好受，他知道，自己的离开，会让陈建军很孤单，会让陈建军很难过，可他没有办法，他必须回去，因为家里，有他放不下的牵挂，有他必须承担的责任。“我要回老家，”阿强的声音，带着一丝无奈和愧疚，“我娘生病了，病得很重，卧床不起，家里没有人照顾，我爹年纪大了，腰不好，干不了重活，我妹妹还小，才十三岁，还在读初中，根本帮不上忙。我必须回去，照顾我娘，不然，我会后悔一辈子的。”
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