虎”四个字也够赵宁喝一壶的。
而赵宁一旦倒了，工部修堤这条线就断了。线断了，上面的人就安全了。
上面是谁？
海瑞拿起笔，在纸上写了一个字，又划掉了。
不够。什么都不够。
他把纸揉成团，扔进炭盆里。火苗舔上去，纸团卷曲，化成黑灰。
——
消息是当天下午到的杭州。
杨金水接到信的时候正在织造局后院喝茶。信是用火漆封的，拆开看了三行，茶盏搁在桌上，没再端起来。
他把信折好，塞进袖子，坐了很久。
院子里的芭蕉被风吹得沙沙响。他盯着那几片叶子看，看了半晌，突然站起来，把伺候的小太监全赶了出去。
门关上之后，他一个人在屋里来回踱步。
海瑞在查。不是随便查查，是拿着铁钳子往下拧的那种查。三个河工被人送到淳安县衙，口供里全咬着赵宁——这件事他事先不知道。
不知道，就意味着不是他安排的。
不是他安排的，就意味着有人绕过了他。
谁有这个胆子？
杨金水的脚步停了。他闭上眼，把浙江官场上的人在脑子里过了一遍。能调动人手去松江、徽州找到那几个逃散的河工，还能编好口供统一送到淳安——手里得有人，腰杆子得硬，而且得急。
急到顾不上跟他打招呼。
郑泌昌？何茂才？
或者两个一起？
杨金水睁开眼。他走到桌前，亲手磨了墨，写了一张帖子。帖子上只有一句话——今晚酉时，织造局后堂，请二公一叙。
小太监拿着帖子出去了。
杨金水坐回椅子上，端起那杯凉透了的茶，喝了一口。
凉的。从舌根一路凉到胃里。
改稻为桑的事，他杨金水是经手的。不是他主导，但经手了。织造局要丝，丝从哪来？桑从哪来？田从哪来？这条线捋下去，每一环都沾着他的手印。
海瑞要是真把这条线从赵宁身上拽出来，顺藤摸上去，第一个摸到的未必是郑泌昌，未必是何茂才——是他杨金水。
因为织造局的账本上，白纸黑字写着浙江今年要交多少匹丝绸。交不上，宫里问下来，第一个掉脑袋的就是他。
不能让海瑞继续查了。
但这话不能他说。他是宫里的人，伸手干预地方司法，传到吕公公耳朵里，传到司礼监，那比被海瑞查出来还死得快。
得让别人去说。
得让郑泌昌和何茂才去挡。
——
酉时刚过
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