场染成暗红色，最后一个士卒终于将那一套起落转刺练得勉强齐整时，戚继光才点头下令收兵。
可他并没有回帐休息。
当夜，三更鼓响过之后，李承恩被人从榻上拍醒。他迷迷糊糊睁开眼，看到的是一张年轻却透着冷峻的面孔——戚继光的亲兵队长。
“总兵有令，全军集合。”
李承恩披上甲胄冲出兵帐时，三千北军已经稀稀拉拉地聚在了校场上。有人睡眼惺忪，有人连甲胄都没系好，还有人在低声咒骂。
戚继光站在点将台上，手里举着一支火把。火光将他的面容照得明暗分明，半边脸隐在阴影里，半边脸被映得通红。
“本官知道你们心里在想什么。”他开口，声音不高，却压过了所有嘈杂，“无非是说，戚家军在南方能打仗，那是打倭寇。北方是鞑靼铁骑，一套枪法练得再熟，挡得住上万匹战马冲锋吗？”
校场上安静下来。
“本官今日就告诉你们，为什么要在最热的日头下练枪，为什么要夜半三更吹集合号。”戚继光将火把往前一送，火光跳跃，“因为鞑靼人不会挑日头好的时候来。他们会在三九天最冷的黎明来，会在你们刚刚吃过饭最松懈的午后突然杀到。你们每一息的迟疑，每一分动作的生疏，都可能有敌骑从你身侧掠过，一刀砍掉你的脑袋。”
李承恩站在队列末尾，咬着牙没吭声。他原本觉得这戚继光不过是个运气好的南军将领，仗着鸳鸯阵在倭寇面前讨了便宜，到了北疆就该露怯。可方才那一番话说出来，他忽然觉得心口被什么东西堵住了。他自己在蓟州戍了十五年，竟从未如此想过。
“从明日起，蓟州全军实行新制。”戚继光的声音继续响着，“每日五更操练，午前战阵，午后体能，晚间军法课。每七日休整一日。临阵退缩者，斩。抗命不遵者，斩。扰民劫掠者，斩。”
三个“斩”字掷地有声，像三把刀插入泥土。
李承恩终于忍不住了。他从队列里走出来，抱拳道：“总兵大人，北军士卒多是本地农户子弟，农忙时节还要回家收粮。若日日这般操练，且不说弟兄们受不受得住，地里的庄稼谁来收？”
戚继光看着他，忽然笑了。
那是李承恩第一次见戚继光笑。可那笑容里没有半分暖意，反而让他脊背发凉。
“李副将，本官来蓟州之前，已上疏朝廷，在蓟州推行军屯。每营划拨千亩荒地
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