种地的事刚安排下去，工部催问石料的公文又来了。说是大同那边也在修边墙，蓟州申请的石料份额得砍掉三成。戚继光拿着公文在帐里来回踱了三圈，忽然叫来书吏，口述了一封回信。大意是：大同修边墙是修在平地，他修敌台是修在山脊，同样一块石料，大同能砌三丈，蓟州只能砌一丈，砍份额可以，但将来鞑靼人从蓟州打进来，朝廷若要追责，他会在弹劾奏章里把工部的批文一起附上。
回信送出去不到七天，工部追加的调拨令就到了。王氏替他拆开公文时忍不住说："你这是在跟朝廷讨价还价。"
"我是在跟鞑靼人讨价还价。"戚继光把调拨令收进匣子里，"朝堂上那些人没见过血流成河的关口，他们只看见账本上的数字。我得让他们明白，边关的每一文钱都是人命换来的。"
修城种地之余，他更没有放松练兵。蓟州北军刚接手时，十个士卒里有五个连火铳都不会装药，剩下的五个里又有三个见着骑兵冲锋就往后退。戚继光把浙江带来的老戚家军骨干拆散了分插进各营，每营放十个老兵当教头，白天练战法，晚上讲战例，三个月下来，北军的精气神变了一副模样。
这天子时，斥候飞报喜峰口东段有异动。戚继光披衣出帐，月下看见十几匹快马从山脊线上疾驰而来，马蹄裹了布，落地只有闷响。他立刻意识到事情不对——鞑靼人夜里出动从不裹马蹄，这是有人想偷偷绕过关隘。
"备马。"他只说了两个字。
赶到喜峰口东段时，月亮刚好被云遮住了。黑暗里什么也看不见，但耳朵能听见山脚下有金属碰撞的细微声响。守台的士卒已经按操典点燃了烽火，三堆狼烟在夜风中直直升起，方圆几十里的敌台都能看见。
戚继光趴在敌台顶层，借着火光往下看。山脚沟谷里果然有人影在蠕动，大约两百余人，穿着明军的号衣，但行进姿态一看就是鞑靼人假扮的。他们想混过哨卡之后里应外合，打开喜峰口关门放外面的大队骑兵进来。
"别放火铳，"他对身边的传令兵低声说，"去把车营的钩镰枪调上来，让他们从敌台暗门出去，把这条沟的两头堵死。我要活的。"
传令兵爬下敌台时，戚继光摸到腰间的佩刀，刀柄上的缠绳已经被汗水浸得发黏。他在浙江打了十几年仗，倭寇也爱夜里偷袭，但那些浪人最多摸进村子抢一把就跑。眼
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