蓟州大营的晨鼓刚刚响过三通，一名传令兵便从北门飞马而入，马蹄铁在冻硬的官道上踏出一连串火星。他直冲中军帐前翻身滚下，单膝跪地时浑身甲片哗啦作响："禀总兵大人！喜峰口外三十里发现鞑靼主力踪迹，约五千骑，正朝关隘方向移动！"
帐中几名参将面色骤变。五千骑在北疆不算大军，但足够撕开一段薄弱防线。更棘手的是，日前京中户部刚以"北疆无战事"为由，克扣了蓟州两月军饷，新募的三营北军连冬衣都未配齐。
戚继光从沙盘前抬起头，手中铜尺在喜峰口的位置顿了顿。他没有立刻下令，反而问了一句："哨探确认是鞑靼主力，不是牧民迁徙？"
"确认！"传令兵喘着粗气，"首骑带弓，马背挂狼头旗，行军阵列整齐，是土蛮部的人。"
帐内一阵低气压。土蛮部是鞑靼诸部中最凶悍的一支，去岁秋就曾试探性地冲击过关隘，被戚继光以火器齐射逼退。如今卷土重来，显然是有备而战。
戚继光把铜尺往沙盘边一搁，目光扫过帐中众将："诸位怎么看？"
副将胡守仁第一个拱手："总兵，新兵冬衣未到，车营的火药也只够满额三成，这仗不如据城固守，耗他几日，鞑子找不到破绽自然会退。"
"固守？"另一名参将摇头，"五千骑在外，若分兵袭扰沿线百姓，咱们守得住关可守不住百里民舍。"
争论声中，戚继光始终沉默。他走到帐门口，掀起毡帘望了一眼外面灰蒙蒙的天色，北风卷着细雪粒子打在脸上生疼。忽然他放下帘子转身："胡守仁，你去库中清点，把去年缴获的鞑靼皮袄全翻出来，有多少算多少。"
胡守仁一愣："总兵，那些皮袄是留着上缴兵部的……"
"兵部不急。"戚继光摆手打断，"新兵没有冬衣，穿着单衣上阵冻僵了手，连刀都握不稳，拿什么打仗？传我令：今日午时前，所有新兵营每人领一件皮袄，先到先得，不够的从老兵营匀。冻坏了将士，我戚继光担不起这个罪。"
帐中气氛骤然一变。胡守仁咬了咬牙，重重抱拳："末将这就去办！"
"第二件事。"戚继光走到案前，提笔刷刷写下一道手令递给另一名传令兵，"飞马去石门寨，调赵铁柱那一哨人马即刻赶赴喜峰口。告诉他，我上次许诺的那柄百夫长刀还等着他来取。"
传令兵接过手令飞奔而出。戚继光又转
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